Kľúčové fakty
- Globálni poskytovatelia: Wi-Fi na palube je teraz ponúkané väčšinou veľkých leteckých spoločností po celom svete. Kľúčoví poskytovatelia zahŕňajú Viasat (ktorý sa zlúčil s Inmarsat), Intelsat (ktorý získal leteckú divíziu Gogo), Panasonic Avionics, Thales (prostredníctvom partnerov ako SES) a nováčika SpaceX Starlink. Každý prináša rôzne technológie (satelitné alebo pozemné) a pokrytie.
- Satelit vs. pozemná sieť: Pozemné siete (ATG, priekopníkom je Gogo) využívajú pozemné mobilné veže a ponúkajú obmedzené pokrytie (len nad pevninou) a nižšie rýchlosti (~3 Mbps) upgradedpoints.com. Satelitné systémy (využívané Viasat, Intelsat, Panasonic atď.) prenášajú signál cez satelity na obežnej dráhe pre globálne pokrytie, za cenu vyššej latencie. Tradičné geostacionárne (GEO) satelity obiehajú vo výške 36 000 km (latencia ~600 ms), zatiaľ čo nové konštelácie na nízkej obežnej dráhe (LEO) lietajú vo výške ~500 km (latencia ~50 ms) ts2.tech.
- Skok v šírke pásma: Satelitné konštelácie novej generácie dramaticky zvýšili šírku pásma na palube. LEO sieť Starlink od SpaceX poskytuje 200–350 Mbps na lietadlo — približne 10× viac ako ~20 Mbps rýchlosti starších GEO satelitných služieb payloadspace.com. Konkurenčné GEO siete sa tiež zlepšujú: najnovšie Ka-band satelity Viasat poskytujú dnes 100–200 Mbps na lietadlo, pričom sa očakáva 500+ Mbps po spustení konštelácie ViaSat-3 ts2.tech. To umožňuje plnohodnotné streamovanie, VPN a dokonca aj živé hranie alebo videohovory vo výške 10 000 metrov.
- Letecké spoločnosti ponúkajúce bezplatné Wi-Fi: Letecké spoločnosti rýchlo smerujú k bezplatnému internetu na palube, poháňané vyššími rýchlosťami. JetBlue bola prvá, ktorá v roku 2017 sprístupnila Wi-Fi zadarmo pre všetkých cestujúcich; Delta ju nasledovala v roku 2023 a teraz United, Air France, Hawaiian, Qatar Airways a ďalšie oznámili bezplatné Wi-Fi (často v partnerstve s novými poskytovateľmi s vysokou priepustnosťou, ako je Starlink) payloadspace.com ts2.tech. Odborníci z odvetvia tvrdia, že bezplatné, rýchle Wi-Fi sa stáva nevyhnutnou službou a dopravcovia, ktorí ju neponúkajú, riskujú zaostávanie ts2.tech payloadspace.com.
- Kto používa ktorú službu: Systémy Viasat/Inmarsat obsluhujú viac ako 70 leteckých spoločností (napr. domáca flotila Delty, celá flotila JetBlue, veľká časť flotily American a Southwest, a mnohé medzinárodné aerolinky) ts2.tech ts2.tech. Intelsat/Gogo poskytujú Wi-Fi na približne 1 000 lietadlách (napr. mnohé staršie lietadlá Delta/United/American s anténami „Gogo 2Ku“) a tieto modernizujú na hybridnú GEO+LEO sieť ts2.tech ts2.tech. Panasonic Avionics (prenajímajúci kapacitu z viacerých satelitov) už dlho vybavuje spoločnosti ako Emirates, Lufthansa a ANA internetom v Ku pásme a teraz pridáva službu OneWeb LEO pre vyššiu rýchlosť ts2.tech. Starlink rýchlo podpisuje zmluvy s flotilami United (2 500+ lietadiel), Air France, WestJet, Hawaiian, airBaltic, SAS a ďalšími, s cieľom prekonať tradičných poskytovateľov v podiele na trhu payloadspace.com ts2.tech.
- Budúci výhľad: Preteky o internet na palube lietadiel sa zďaleka neskončili. Objavujú sa noví konkurenti a partnerstvá – OneWeb (teraz zlúčený s Eutelsat) začal poskytovať služby v letectve v roku 2024 a spolupracuje s Intelsat a Panasonic na ponuke multi-orbitálnych LEO/GEO riešení ts2.tech ts2.tech. LEO konštelácia Amazon’s Project Kuiper (spúšťaná v roku 2025) by mala tiež cieliť na letecké pripojenie payloadspace.com. Letecké spoločnosti a výrobcovia skúmajú „agnostické“ antény, ktoré dokážu počas letu prepínať medzi sieťami, čím dávajú dopravcom flexibilitu vyberať si poskytovateľov satellitetoday.com satellitetoday.com. Do roku 2030 predpovedajú odvetvové správy, že prakticky všetky komerčné lety budú mať rýchle, všadeprítomné Wi-Fi, pričom viacero satelitných sietí bude spolupracovať, aby udržali cestujúcich pripojených ts2.tech ts2.tech.
Od luxusu k nevyhnutnosti: Wi-Fi vo výške 35 000 stôp
Ešte nedávno bolo Wi-Fi v lietadle luxusom (a často drahým a pomalým). Dnes sa internet na palube stal očakávanou službou – až tak, že 83 % cestujúcich tvrdí, že je pravdepodobnejšie, že si opäť zarezervujú let s leteckou spoločnosťou, ktorá ponúka kvalitné Wi-Fi na palube ts2.tech. Prieskumy teraz zaraďujú bezplatné pripojenie ako najvplyvnejší faktor pri výbere leteckej spoločnosti, hneď po cene letenky ts2.tech. V reakcii na to letecké spoločnosti po celom svete pretekajú v modernizácii svojich flotíl vysokorýchlostným Wi-Fi a dokonca ho ponúkajú zadarmo.
Tento posun dosiahol bod zlomu v polovici 20. rokov 21. storočia. Skorý krok JetBlue, ktorý v roku 2017 sprístupnil Wi-Fi zadarmo (pod značkou „Fly-Fi“), signalizoval novú stratégiu a do roku 2023 začali Delta Air Lines zavádzať bezplatné Wi-Fi v celej svojej flotile pre členov SkyMiles (sponzorované spoločnosťou T-Mobile) ts2.tech. V roku 2024 oznámili United Airlines, že vybavia viac ako 2 500 lietadiel technológiou SpaceX Starlink – a sprístupnia internet zadarmo pre cestujúcich payloadspace.com. Air France taktiež prechádza na Starlink na svojich letoch, spočiatku zadarmo pre častých cestujúcich payloadspace.com. Hawaiian Airlines nedávno aktivovali Starlink na transpacifických linkách (kde predtým nemali žiadne Wi-Fi) a uvádzajú, že cestujúci bežne využívajú viac ako 200 Mbps rýchlosti sťahovania od brány po bránu payloadspace.com. „Počúvame: ‘let ubehol tak rýchlo’ alebo ‘moje deti sa zabavili a mohli hrať hru, ktorú hrajú doma,’“ hovorí Evan Nomura, riaditeľ Hawaiian pre palubnú zábavu a konektivitu payloadspace.com. Inými slovami, rýchly internet nie je len výhodou – mení zážitok z leteckej dopravy.
V zákulisí sa trh s palubnou konektivitou (IFC) stal bojiskom pre technologických poskytovateľov. Zabehnutí satelitní operátori sa zlúčili alebo reštrukturalizovali (napr. akvizícia Inmarsatu spoločnosťou Viasat za 7,3 miliardy dolárov v roku 2023 ts2.tech, a prevzatie komerčnej leteckej divízie Gogo spoločnosťou Intelsat v roku 2020 ts2.tech), aby dosiahli väčší rozsah. Zároveň agilní noví hráči ako SpaceX narúšajú trh s LEO satelitnými konšteláciami a nekonvenčnými obchodnými modelmi. Výsledkom je bezprecedentné tempo inovácií: letecké spoločnosti majú teraz možnosti viacmegabitového, nízkolatenčného Wi-Fi aj na diaľkových letoch ponad oceán, zatiaľ čo pred desiatimi rokmi bolo štandardom niekoľko pomalých Wi-Fi hotspotov na lietadlo. „Bezplatná a rýchla palubná konektivita dosahuje bod zlomu a spotrebitelia ju čoskoro začnú očakávať,“ uvádza jedna z analýz odvetvia payloadspace.com. Žiadna letecká spoločnosť nechce zostať pri Wi-Fi zážitku z rokov 2010, zatiaľ čo konkurenti sa chvália „Netflixom vo výške 35 000 stôp.“
Technológie internetu počas letu: satelit vs. vzduch-zem
Vzduch-zem vs. satelitné Wi-Fi: Skoré systémy, ako napríklad Gogo, využívali pozemné mobilné veže (vľavo), čo obmedzovalo pokrytie a rýchlosť. Moderné systémy používajú antény namontované na lietadle, ktoré sú prepojené so satelitmi (vpravo) a poskytujú globálne širokopásmové pripojenie upgradedpoints.com upgradedpoints.com.
Systémy internetu počas letu sa spoliehajú na dva základné prístupy: siete vzduch-zem (ATG) alebo satelitnú komunikáciu. ATG bolo prvým riešením nasadeným na domácich letoch v USA koncom 2000-tych rokov – funguje podobne ako mobilné dáta na zemi. Anténa na lietadle sa pripája k sieti špecializovaných mobilných veží na zemi pod lietadlom a signál sa odovzdáva z veže na vežu, ako sa lietadlo pohybuje. Výhodou ATG je nízka latencia (signály cestujú len na zem, nie do vesmíru) a relatívne jednoduché vybavenie. ATG má však zásadné obmedzenia: funguje len nad obývanými pevninskými oblasťami (žiadne pokrytie nad oceánmi alebo odľahlými regiónmi) a šírka pásma je veľmi obmedzená – približne 3 Mbps na lietadlo v skorých implementáciách upgradedpoints.com. To stačí pre niekoľko cestujúcich na kontrolu e-mailov, ale zďaleka nie na streamovanie alebo hovory cez Zoom. Pôvodná služba ATG od Gogo napríklad zápasila už s desiatimi používateľmi Wi-Fi a podľa dnešných štandardov pôsobí ako dial-up.
Pripojenie založené na satelite rieši problém pokrytia tým, že lietadlá prepája s obežnými satelitmi namiesto pozemných veží. Každé lietadlo má parabolickú alebo plochú anténu (zvyčajne v „radome“ hrbe na trupe), ktorá sleduje satelit nad hlavou a umožňuje prístup na internet prakticky kdekoľvek na svete – nad oceánmi, horami a dokonca aj v polárnych oblastiach (v závislosti od satelitnej siete). Skoré Wi-Fi v lietadlách využívalo geostacionárne satelity (pevné nad rovníkom) v pásmach Ku alebo Ka. Tie ponúkali širšie pokrytie a väčšiu kapacitu ako ATG, ale mali vyššiu latenciu kvôli dlhej ceste signálu do vesmíru a späť (často 500–700 ms ping). Tradičné systémy v pásme Ku poskytovali približne 30–50 Mbps zdieľaných medzi používateľmi v lietadle upgradedpoints.com – zlepšenie oproti ATG, ale stále skromné. Satelity v pásme Ka (napríklad od Viasat) ďalej zvýšili kapacitu (až na ~80 Mbps alebo viac na lietadlo v skorých nasadeniach) upgradedpoints.com, hoci pokrytie bolo spočiatku roztrieštené, kým neboli vybudované globálne Ka konštelácie.
Najnovšie satelity s vysokou priepustnosťou (HTS) na GEO a nové LEO konštelácie zmenili pravidlá hry. Novšie satelity Viasat v Ka-pásme a sieť Inmarsat Global Xpress dokážu dodať viac ako 100 Mbps do jedného lietadla a úplne nová generácia ViaSat-3 od Viasat by mala v praxi prekročiť 500 Mbps na lietadlo ts2.tech. Medzitým na nízkej obežnej dráhe Starlink preukázal 200–350 Mbps pre každé lietadlo payloadspace.com s latenciou už okolo 50 milisekúnd – porovnateľné s domácim broadbandom a neporovnateľný rozdiel oproti starším systémom. „Výkon siete [Starlink] bol doteraz mimoriadne pôsobivý a prináša cestujúcim skutočne vynikajúcu službu,“ hovorí David Whelan, senior analytik konektivity aircraftinteriorsinternational.com. LEO satelity neostávajú nad jedným miestom, takže lietadlo sa prepína z jedného satelitu na druhý každých pár minút, ale SpaceX navrhol svoj systém (so satelitmi prepojenými laserom a fázovanými anténami) tak, aby bol tento prechod plynulý. Ďalší inovátori ako OneWeb (teraz v partnerstve s Airbus/OneWeb a Eutelsat) a SES (so svojou sieťou O3b mPOWER na strednej obežnej dráhe) nasadzujú multi-orbitálne konštelácie, ktoré kombinujú nízku latenciu LEO/MEO so širokým pokrytím GEO ts2.tech ts2.tech.Stručne povedané, technológia sa vyvinula z pomalej, nespoľahlivej konektivity na viacvrstvovú, hybridnú sieť na oblohe. Letecké spoločnosti môžu používať kombináciu systémov – napríklad kombinovať ATG sieť pre husté mestské koridory so satelitnou službou nad oceánmi, alebo používať antény, ktoré dokážu prepínať medzi GEO a LEO satelitmi, aby maximalizovali pokrytie a kapacitu ts2.tech ts2.tech. Ako to zhrnul jeden z vedúcich pracovníkov spoločnosti Panasonic Avionics, letecké spoločnosti v konečnom dôsledku zaujímajú „tri C – Coverage, Capacity, Cost“ ts2.tech. Vďaka novej technológii môžu teraz získať všetky tri: takmer kdekoľvek lietadlo letí, je k dispozícii možnosť pripojenia, ktorá udrží cestujúcich online, s dostatočnou šírkou pásma na podporu streamovania videa a s nákladovou štruktúrou, ktorá sa stáva životaschopnou na ponúkanie zadarmo (prostredníctvom sponzoringu alebo zahrnutia do ceny letenky).Hlavní hráči: Porovnanie poskytovateľov internetu na palube
Niekoľko spoločností súperí o dominanciu na trhu Wi-Fi na palube, každá s inými stratégiami a partnerskými leteckými spoločnosťami. Tu porovnávame súčasných hlavných poskytovateľov a ako si vedú:
Viasat (a Inmarsat): Satelitný gigant GEO
Viasat je popredný poskytovateľ satelitného internetu, ktorý urobil veľký rozruch v letectve – ak ste v posledných rokoch leteli JetBlue, používali ste službu Viasat (pod značkou „Fly-Fi“). Viasat prevádzkuje flotilu vysokokapacitných Ka-band GEO satelitov a globálne sa rozšíril akvizíciou britského satelitného operátora Inmarsat v roku 2023 ts2.tech. Spoločne teraz Viasat-Inmarsat podporuje letecké spoločnosti na takmer všetkých kontinentoch. Ich satelity pokrývajú Severnú Ameriku, transatlantické a transpacifické trasy, Európu, Blízky východ a ďalšie regióny (Inmarsat poskytuje aj regionálne hybridné siete ako európsku EAN, ktorá kombinuje satelit a 4G pozemné veže pre lety v rámci EÚ ts2.tech).
Technicky je predajnou výhodou spoločnosti Viasat šírka pásma. Jej súčasná generácia (satelity ViaSat-2 a GX5 od Inmarsatu) dokáže poskytovať typické rýchlosti 100–200 Mbps na lietadlo, čo umožňuje streamovanie pre celé lietadlo a pripojenie „od brány po bránu“ ts2.tech ts2.tech. Pripravované satelity ViaSat-3 (jeden vypustený v roku 2023, ďalšie budú nasledovať) sľubujú ešte väčšiu kapacitu – viac ako 1 Terabit/sekundu celkovej priepustnosti, čo znamená 500+ Mbps pre jedno lietadlo v optimálnych podmienkach ts2.tech. V testovaní Viasat ukázal, že celá kabína cestujúcich môže súčasne streamovať Netflix alebo YouTube bez problémov ts2.tech. Nevýhodou je, že Viasat používa GEO satelity – latencia je vyššia (~600 ms), ale pre väčšinu používateľov pri prehliadaní, e-mailovaní a dokonca aj pri streamovaní videa s vyrovnávacou pamäťou je to sotva postrehnuteľné. Pre interaktívne aplikácie (hraní hier, hovory cez Zoom) je služba Viasat použiteľná, hoci nemá takú nízku latenciu ako ponuka LEO. (Viasat plánuje multi-orbitálnu budúcu sieť s názvom Orchestra, ktorá pridá vlastné LEO satelity a 5G pozemné bunky na spoluprácu s GEO, ale to je ešte len na obzore ts2.tech ts2.tech.)Adopcia leteckými spoločnosťami: Viasat získal mnoho zmlúv s leteckými spoločnosťami, najmä v Amerike. Delta Air Lines si vybrala Viasat pre väčšinu modernizácií svojej domácej flotily (po rokoch používania staršieho systému Gogo). JetBlue používa Viasat na 100 % svojich lietadiel a je známa tým, že ho ponúka cestujúcim zadarmo ts2.tech. American Airlines má Viasat na stovkách domácich úzkotrupých lietadiel (A321, 737) a Southwest Airlines vybavuje nové lietadlá 737 MAX službou Viasat (zároveň modernizuje staršie lietadlá najnovšou satelitnou technológiou Anuvu) paxex.aero. V Latinskej Amerike prijali Viasat spoločnosti Aeromexico a brazílska Azul, a v Ázii a Pacifiku si Qantas vybral Viasat pre svoju domácu flotilu, zatiaľ čo Air New Zealand pridáva pripojenie Viasat na diaľkové lietadlá Boeing 787 ts2.tech. Medzi dlhoročných klientov Inmarsatu patria poprední svetoví dopravcovia: Lufthansa bola prvým zákazníkom Inmarsat GX Aviation, Singapore Airlines a Qatar Airways používajú Inmarsat Ka-band na mnohých lietadlách a British Airways využíva hybridný EAN pre svoju krátkodobú flotilu ts2.tech. Zaujímavosťou je, že Emirates – ktorá ponúkala staršiu generáciu Wi-Fi na svojich A380 – plánuje zabudované pripojenie Viasat/Inmarsat pre svoju novú flotilu A350 ts2.tech. Spolu Viasat (s Inmarsatom) teraz obsluhuje viac ako 70 leteckých spoločností po celom svete ts2.tech, čím sa stáva jedným z najrozšírenejších poskytovateľov IFC.
Jeden z dôvodov tejto popularity je spoľahlivosť a globálne pokrytie – GEO satelity dokážu pokryť oceánske a odľahlé trasy bez výpadkov (dôležité pre medzinárodné aerolínie). Sieť spoločnosti Viasat a spoločnosti Inmarsat sa vo veľkej miere dopĺňali (Viasat silný v Amerike, Inmarsat globálny vďaka svojim satelitom I-5), takže zlúčený subjekt ponúka aerolíniám komplexné riešenie konektivity na akejkoľvek trase. Viasat tiež inovuje v oblasti podnikania: experimentoval s modelmi sponzorovaného Wi-Fi (umožňuje cestujúcim pozrieť si krátku reklamu alebo byť zákazníkom T-Mobile pre získanie bezplatného prístupu) ts2.tech ts2.tech, a dokonca aj s partnerstvami v oblasti e-commerce a reklamy počas letu, aby pomohol aerolíniám kompenzovať náklady na Wi-Fi ts2.tech. S obrovskou kapacitou, ktorá prichádza do prevádzky, Viasat podporuje snahy aerolínií sprístupniť Wi-Fi zadarmo – myšlienka je, že ho bude využívať viac ľudí, čím vzniknú príležitosti na dodatočné príjmy alebo jednoducho zvýšenie spokojnosti zákazníkov.Konkurencia je však intenzívna. Nástup Starlinku vyvíja tlak na Viasat – v skutočnosti akcie Viasatu klesli takmer o 90 % v rokoch 2019 až 2023, keď investori reagovali na hrozbu zo strany Starlinku payloadspace.com payloadspace.com. A v júli 2023 porucha nového satelitu Viasat-3 ešte viac narušila dôveru v jeho harmonogram nasadenia. Napriek tomu Viasat zostáva významným hráčom s hlbokými vzťahmi s aerolíniami. Jeho stratégiou je využiť svoju obrovskú GEO kapacitu a skúsenosti so spoluprácou s aerolíniami (certifikácia zariadení, integrácia so systémami palubnej zábavy atď.), aby zostal nepostrádateľný – a pravdepodobne sa integruje alebo bude koexistovať s LEO sieťami, namiesto toho, aby bol nimi úplne nahradený.
Intelsat (a Gogo): Hybridné siete a tradičné pokrytie
Intelsat je skúsený satelitný operátor (funguje už od 60. rokov), ktorý má v súčasnosti silnú pozíciu v oblasti leteckého pripojenia, najmä po tom, čo v roku 2020 získal divíziu Commercial Aviation spoločnosti Gogo ts2.tech. Gogo bolo, samozrejme, v 2010-tych rokoch v USA prakticky synonymom palubného Wi-Fi – vybudovalo pôvodnú sieť ATG a neskôr nasadilo 2Ku, dvojanténový satelitný systém v pásme Ku, na stovkách lietadiel. Keď Intelsat kúpil leteckú divíziu Gogo, zdedil inštalovanú základňu viac ako 1 000 lietadiel (predovšetkým u Delta, American, United, Alaska a niektorých zahraničných dopravcov) vybavených Wi-Fi Gogo/Intelsat ts2.tech ts2.tech. Tieto systémy väčšinou využívajú vlastné GEO satelity v pásme Ku spoločnosti Intelsat na poskytovanie pokrytia v Amerike, nad Atlantikom a vo významných častiach Európy a Ázie.
Zameranie spoločnosti Intelsat je teraz na modernizácii tejto zdedenej siete pomocou nových satelitov a integrácii LEO konštelácie OneWeb pre kombinovanú službu GEO+LEO. V skutočnosti je Intelsat autorizovaným distribútorom OneWeb a obe spoločnosti spolupracovali na vývoji elektronicky riadenej antény (ESA), ktorá sa dokáže pripojiť k geostacionárnym satelitom Intelsat aj k LEO flotile OneWeb ts2.tech ts2.tech. Prvou leteckou spoločnosťou, ktorá zavádza multi-orbitálne riešenie Intelsat, je Air Canada, ktorá v roku 2023 začala niektoré lietadlá vybavovať novou anténou, aby mohla využívať OneWeb LEO pre vyššiu šírku pásma a nižšiu latenciu ts2.tech ts2.tech. Intelsat uvádza, že po pridaní OneWeb zaznamenali rýchlosti 200+ Mbps na lietadlo a latenciu okolo 50–100 ms, v porovnaní s približne 600 ms len pri GEO ts2.tech. V jednom teste lietadlo vybavené OneWeb podporovalo „200 simultánnych videostreamov“ a stále malo rezervu kapacity ts2.tech ts2.tech – čo je veľký rozdiel oproti začiatkom Gogo.Zatiaľ Intelsat naďalej poskytuje služby mnohým lietadlám prostredníctvom svojej zavedené siete v Ku pásme (často označovanej ako „Gogo Internet“ na staršom vybavení). Medzi hlavnými klientmi historicky patria Delta Air Lines (ktorá používala Gogo/Intelsat na svojich 737-900, 757, 767 atď.), United Airlines (ktoré mali 2Ku na medzinárodných 777/787 a niektorých domácich letoch), American Airlines (Airbus A321 a 737 MAX s 2Ku), Alaska Airlines (celá flotila vybavená 2Ku po roku 2018) a niektoré lietadlá u Japan Airlines, Air France/KLM a Air Canada ts2.tech ts2.tech. Mnohé z týchto lietadiel stále lietajú so systémom „Intelsat“ (predtým Gogo), aj keď letecké spoločnosti pridávajú novších poskytovateľov na novo dodaných lietadlách. Výzvou – a príležitosťou – pre Intelsat je modernizovať túto veľkú inštalovanú základňu, aby držala krok s výkonom konkurentov ako Viasat a Starlink. Plán spoločnosti na „flexibilnú, multi-orbitálnu“ službu je na to navrhnutý: lietadlo vybavené Intelsatom v blízkej budúcnosti môže využívať GEO kapacitu, keď je to postačujúce (a nákladovo efektívne), a potom automaticky prepnúť na LEO satelit, keď je potrebná vysoká priepustnosť alebo nízka latencia ts2.tech ts2.tech. Najnovšie antény a modemy Intelsatu majú za cieľ tento proces zjednodušiť.
Ďalším aspektom je integrácia vzduch-zem. Intelsat stále prevádzkuje pôvodnú ATG sieť Gogo v USA (ktorú mnohé regionálne lietadlá používajú na základné pripojenie). Gogo vyvíjalo novú generáciu ATG založenú na 5G technológii pre biznis letectvo. V roku 2024, keď SpaceX vstúpilo na tento trh, Gogo (teraz samostatná spoločnosť pre biznis letectvo) oznámilo, že získa svojho konkurenta Satcom Direct za 613 miliónov dolárov payloadspace.com. To zdôrazňuje, ako sa etablovaní poskytovatelia konsolidujú, aby si chránili svoje pozície. Pre komerčné letecké spoločnosti by Intelsat teoreticky mohol kombinovať ATG (kde je dostupné) so satelitnými spojeniami na maximalizáciu priepustnosti do lietadla (napr. používať ATG nad pevninou a prepnúť na satelit nad vodou), hoci trend smeruje skôr k čisto satelitným riešeniam.
Z pohľadu leteckých spoločností sa kvalita služieb Intelsatu v posledných rokoch výrazne zlepšila. „Intelsat bol vždy dobrý, ale ich sieť je teraz ešte lepšia,“ poznamenáva David Scotland, riaditeľ pre palubné produkty spoločnosti Alaska Airlines, a dodáva, že zlepšenie služieb ďalšieho poskytovateľa Anuvu na linkách Southwest bolo „deň a noc“ v porovnaní s pred pár rokmi satellitetoday.com satellitetoday.com. Intelsat tiež spolupracuje s T-Mobile na poskytovaní bezplatných správ a textových správ na mnohých letoch (Delta a Alaska sa tohto programu zúčastňujú) ts2.tech. Takýto sponzorovaný model a postupná cesta modernizácie (namiesto okamžitého vytrhávania starých systémov) oslovuje tradičných dopravcov, ktorí si cenia stabilitu. Intelsat si je však veľmi dobre vedomý konkurenčného tlaku: jeho generálny riaditeľ otvorene hovoril o potrebe „ísť vpred“ s novými technológiami a nenechať sa predbehnúť LEO nováčikmi. Začlenením siete OneWeb a moderných antén sa Intelsat snaží ponúknuť porovnateľný zážitok so Starlinkom – ale s pridanou výhodou desaťročí skúseností v letectve a globálnou GEO sieťou, na ktorú sa dá v prípade potreby spoľahnúť. Nasledujúce roky ukážu, koľko leteckých spoločností zostane pri multi-orbitálnej ceste Intelsat/OneWeb oproti prechodu na čisto Starlink riešenie.Panasonic Avionics: Raný inovátor obracia k LEO
Panasonic Avionics je v tejto skupine jedinečný tým, že nie je vlastníkom a prevádzkovateľom satelitov, ale integrátorom a poskytovateľom služieb. Panasonic si vybudoval meno poskytovaním palubných zábavných systémov (obrazovky v operadlách sedadiel na mnohých diaľkových lietadlách) a neskôr pridal aj služby konektivity prenájmom satelitnej kapacity. V 2010-tych rokoch bol Panasonic Avionics jedným z najväčších poskytovateľov IFC, najmä pre medzinárodné aerolínie – využíval sieť Ku-band satelitov (kapacita prenajatá od Intelsat, Eutelsat, Telesat a ďalších) na pripojenie lietadiel. Mnohé globálne aerolínie – od Emirates, Etihad a Qatar Airways po Lufthansa, Japan Airlines, ANA, Turkish Airlines, Air Canada a ďalšie – mali v určitom období na časti alebo celej flotile Panasonic Ku-band Wi-Fi. Systém Panasonic bol často značkovaný leteckou spoločnosťou (napr. Emirates „OnAir“ alebo Wi-Fi „OnAir“ spoločnosti Singapore bolo v začiatkoch partnerstvom s Panasonicom). Typicky ponúkal rýchlosti v desiatkach Mbps na lietadlo, podobne ako Gogo 2Ku, a bol stálicou na širokotrupých flotilách.
Avšak, ako dopyt rástol, sieť spoločnosti Panasonic mala občas problémy – musela vyvažovať prenájmy kapacity na desiatkach satelitov a niektorí zákazníci zažívali nekonzistentný výkon. V posledných rokoch Panasonic uskutočnil zásadnú modernizáciu svojich konektívnych služieb. Zabezpečil novú satelitnú kapacitu (vrátane vysokopriepustných Ku satelitov) a, čo je dôležité, uzavrel partnerstvo s OneWeb na začlenenie LEO kapacity. V roku 2023 Panasonic oznámil, že ponúkne multi-orbitálnu službu: využitie svojho GEO pokrytia v Ku pásme spolu s nízkolatenčnými LEO prenosmi od OneWeb na zlepšenie rýchlosti a odolnosti ts2.tech. Prvým zákazníkom je nová spoločnosť skupiny Lufthansa, Discover Airlines (predtým Eurowings Discover), ktorá získa hybridné LEO/GEO Wi-Fi od Panasonicu v rokoch 2024–25 ts2.tech. Panasonic uvádza, že najmenej tri letecké spoločnosti budú do konca roka 2025 využívať OneWeb LEO prostredníctvom jeho platformy ts2.tech. Tým sa Panasonic v podstate zaradí do podobnej kategórie ako Intelsat – využíva LEO na posilnenie tradičného riešenia v Ku pásme.
Výhodou spoločnosti Panasonic je jej hlboká integrácia so systémami na palube lietadiel (často dodáva zábavný portál, aplikácie pre posádku atď. spolu s konektivitou) a dlhoročná úzka spolupráca s výrobcami lietadiel. Jej nové ploché antény a modemy sú tiež navrhnuté ako satelitne agnostické, takže keď budú k dispozícii nové satelity (LEO alebo GEO), Panasonic ich môže využiť. Spoločnosť otvorene prijala multi-sieťovú budúcnosť; jeden viceprezident vtipkoval, že letecké spoločnosti použijú akúkoľvek kombináciu, ktorá prinesie najlepšiu kapacitu a cenu – „ak je GEO kapacita lacnejšia, použijú ju na streamovanie videa; ak LEO poskytuje lepšiu latenciu, použijú ju na potreby v reálnom čase“ ts2.tech.
Kľúčové je, že Panasonic sa zdá, že sa v oblasti výkonu posunul vpred. Letecké spoločnosti, ktoré kedysi kritizovali jeho služby, zaznamenali veľké zlepšenia. „Panasonic si zaslúži uznanie za najväčšie zlepšenie na globálnej scéne,“ povedal v roku 2024 David Scotland z Alaska Airlines, pričom poukázal na to, ako sa kvalita Wi-Fi od Panasonicu výrazne zvýšila vďaka modernizácii jeho siete satellitetoday.com satellitetoday.com. To je sľubný signál pre mnohé aerolinky, ktoré sa naň spoliehajú. Navyše, Panasonic nie je jediný – konkurenti ako Thales (ďalšia spoločnosť IFEC) tiež poskytujú konektivitu v spolupráci so satelitnými operátormi (napríklad služba Thales FlytLIVE využíva satelity spoločnosti SES). V praxi títo integrátori zabezpečujú, že letecké spoločnosti majú alternatívy a môžu kombinovať hardvér, poskytovateľov služieb a satelity. Prijatie OneWeb LEO zo strany Panasonicu ukazuje, že aj etablované firmy sa prispôsobujú novej paradigme bleskurýchleho, nízkolatenčného internetu na palube lietadla.SpaceX Starlink: Disruptívny nováčik na nízkej obežnej dráhe Zeme
Nízko-profilová anténa Starlink Aviation od SpaceX sa inštaluje na lietadlo. Letecké spoločnosti môžu túto plochú anténu umiestniť na trup lietadla, aby sa pripojili k LEO satelitnej sieti Starlink, čo umožňuje stovky Mbps počas letu aircraftinteriorsinternational.com aircraftinteriorsinternational.com.
Žiadna diskusia o palubnom Wi-Fi dnes nie je úplná bez Starlink, ambicióznej satelitnej siete na nízkej obežnej dráhe Zeme, ktorú prevádzkuje SpaceX Elona Muska. Po tom, čo SpaceX zmenil spotrebiteľský satelitný internet na zemi, zameral sa koncom roka 2022 na letectvo a spustil službu Starlink Aviation s prísľubom rýchlostí podobných optickému vláknu vo vzduchu. Na rozdiel od tradičných poskytovateľov je prístup Starlinku priame rokovanie s leteckými spoločnosťami (namiesto sprostredkovateľov) a účtovanie pevnej mesačnej sadzby za lietadlo za neobmedzené dáta – ale len v prípade, že letecká spoločnosť súhlasí s poskytovaním Wi-Fi pre cestujúcich zadarmo. „Keď sme sa prihlásili na Starlink, jediná vec, ktorú ponúkajú, je bezplatné [Wi-Fi],“ poznamenal riaditeľ IFEC Hawaiian Airlines payloadspace.com. Inými slovami, SpaceX nechce, aby letecké spoločnosti predávali internet Starlink za poplatok – je to súčasť jeho disruptívnej stratégie zmeniť očakávania (a možno sa vyhnúť problémom so zákazníckym servisom, keď cestujúci žiadajú vrátenie peňazí za platené Wi-Fi).
Technický výkon Starlinku bol game changer. S konšteláciou viac ako 4 000 LEO satelitov (a počet stále rastie) poskytuje nepretržité pokrytie väčšiny sveta (Starlink očakáva skutočne globálne pokrytie do roku 2025, čaká však na regulačné schválenia v niektorých regiónoch). Každý satelit Starlink dokáže dodať vysokú priepustnosť špecializovanej anténe na lietadle. V letových testoch a počiatočných nasadeniach Starlink preukázal viac ako 200 Mbps pre jedno lietadlo, s latenciou okolo 30–50 ms – čo je dostatočné pre videohovory, online hranie a ďalšie aplikácie citlivé na oneskorenie ts2.tech ts2.tech. Cestujúci hlásili možnosť streamovať 4K filmy, YouTube, Zoom, dokonca aj Xbox Cloud hry bez výpadkov. Priemyselný analytik poznamenal, že služba Starlink je „mimoriadne pôsobivá“ a ohromila tak letecké spoločnosti, ako aj cestujúcich aircraftinteriorsinternational.com. Inštalácie sa ukázali byť rýchlejšie, než sa očakávalo: SpaceX uvádza, že jeho plochú anténu je možné nainštalovať na lietadlo už za 8–10 hodín (napr. cez noc) aircraftinteriorsinternational.com, čím sa minimalizuje odstávka lietadla aircraftinteriorsinternational.com. Rýchlo získali doplnkové typové certifikáty (STC) pre rôzne modely lietadiel – od rodiny Airbus A320 po Boeing 737, 787 a regionálne lietadlá – aby zjednodušili adopciu aircraftinteriorsinternational.com.
Výsledkom je, že za necelé dva roky Starlink podpísal zmluvy pokrývajúce viac ako 2 000 lietadiel aircraftinteriorsinternational.com. Niektorí z významných leteckých partnerov Starlinku zahŕňajú: United Airlines (ktoré vybavuje celú svoju hlavnú flotilu – jedna z najväčších Wi-Fi dohôd, aké boli kedy oznámené), Air France (začína s lietadlami na krátke/stredné trate v roku 2024), Qatar Airways (prebieha inštalácia na celú flotilu), WestJet (kanadská letecká spoločnosť, ktorá zavádza Starlink), Scandinavian Airlines (SAS), airBaltic (prvá, ktorá aktivuje Starlink na lietadle Airbus A220 začiatkom roka 2025 aircraftinteriorsinternational.com), JSX (polosúkromný americký dopravca, ktorý bol prvým zákazníkom Starlinku), a Hawaiian Airlines (Starlink na všetkých transpacifických Airbusoch A330 a A321neo) ts2.tech ts2.tech. Objavili sa dokonca správy, ktoré spájajú Emirates s rokovaniami so Starlinkom ts2.tech, čo by bolo významné vzhľadom na globálnu sieť Emirates (hoci konečné dohody zatiaľ neboli oznámené).
Príchod Starlinku prinútil existujúcich hráčov reagovať. Okrem vyššie spomenutých fúzií a multi-orbitálnych stratégií sa snažia prispôsobiť dokonca aj poskytovatelia biznis letectva – už spomínaná akvizícia Satcom Direct spoločnosťou Gogo bola výslovne zameraná na „odvrátenie hroziacej hrozby Starlinku“ na trhu súkromných lietadiel payloadspace.com. Jedným z dôvodov je cenotvorba Starlinku: hoci nie je verejná, zdroje z odvetvia uvádzajú, že SpaceX účtuje leteckým spoločnostiam približne 25 000 USD mesačne za lietadlo za službu (paušál) payloadspace.com, plus asi 150 000 USD za hardvér payloadspace.com. Pre celé dopravné lietadlo to môže byť pomerne ekonomické v porovnaní s poplatkami za MB pri starších satelitných plánoch – no je to veľký fixný náklad pre letecké spoločnosti, ak ho nepresunú na cestujúcich. Väčšina dospela k záveru, že zážitok cestujúcich a konkurenčná výhoda za to stoja (a v skutočnosti je tento náklad rozpočítaný na stovky cestujúcich denne zanedbateľný). Nemusí to však byť uskutočniteľné pre každú leteckú spoločnosť alebo každý typ lietadla.
Stojí tiež za zmienku, že ponuka Starlinku zatiaľ nie je univerzálna. Služba vyžaduje regulačné povolenie v každom štáte a jeho vzdušnom priestore – SpaceX síce napreduje rýchlo, no v niektorých regiónoch (napríklad India alebo Čína) Starlink nie je autorizovaný, čo znamená, že letecké spoločnosti tam musia Starlink vypnúť alebo použiť alternatívu pri prelete týmito vzdušnými priestormi ts2.tech. Navyše, satelity Starlinku sú na nízkej obežnej dráhe (LEO), čo znamená, že je potrebný výhľad na celú oblohu; preto polárne trasy a operácie vo veľmi vysokých zemepisných šírkach môžu byť stále náročné, kým nebudú pridané satelity na polárnych dráhach. Tieto faktory, spolu s nákladmi na dodatočnú montáž, vysvetľujú, prečo nie každá letecká spoločnosť okamžite prešla na Starlink. „Dodatočná montáž flotily na podporu terminálov Starlink je drahá a prispela k pomalému prijímaniu,“ poznamenal Nomura z Hawaiian (každá inštalácia do úzkeho trupu je investícia v šesťciferných sumách) payloadspace.com.
Konkurenti určite nestoja na mieste. „Starlink je nováčikom v oblasti IFC a vidíme veľkú vyspelosť v ich prístupe k leteckým spoločnostiam… ale toto sme už videli – konkurenti dobiehajú a niekedy predbehnú priekopníka,“ povedal David Scotland z Alaska Airlines, pričom si spomenul, ako Gogo v minulosti prekonali novšie technológie satellitetoday.com. Skutočne, ďalší satelitní hráči ako OneWeb, Viasat a SES sa snažia sľubovať výkon „ako Starlink“. No aspoň zatiaľ Starlink ovládol popredné miesto, pokiaľ ide o rozruch a surovú rýchlosť. Jeho silná značka (cestujúci už o Starlinku počuli, na rozdiel od neznámych mien poskytovateľov Wi-Fi z minulosti) mu tiež dáva výhodu – letecké spoločnosti môžu doslova propagovať „Starlink Wi-Fi“ a pre zákazníkov to niečo znamená. SpaceX stratégia direct sales a rýchlej inštalácie hardvéru bola označená za „odlišnú a narušujúcu“ v odvetví, ktoré sa kedysi pohybovalo veľmi pomaly aircraftinteriorsinternational.com aircraftinteriorsinternational.com. Do roku 2034 spoločnosť Valour Consultancy predpovedá, že Starlink by mohol vybaviť takmer 40 % svetovej flotily lietadiel (7 000+ lietadiel), ak bude súčasný trend pokračovať ts2.tech aircraftinteriorsinternational.com. Aj keď to ešte len uvidíme, nepochybne Starlink dramaticky urýchlil časový harmonogram na to, aby sa gate-to-gate, streaming-fast, free Wi-Fi stalo realitou v oblakoch.
Zážitok z Wi-Fi na palube: rýchlosť, ceny a streamovanie
Z pohľadu cestujúceho tieto vývojové trendy znamenajú, že kvalita internetu na palube sa výrazne zlepšila – a náklady na pripojenie klesajú. Na mnohých letoch dnes môžu cestujúci prehliadať web, streamovať a komunikovať počas letu takmer rovnako ako na zemi. Stále častejšie sa stáva, že letecká spoločnosť propaguje možnosť streamovať Netflix alebo YouTube cez ich Wi-Fi, čo by bolo pred pár rokmi nepredstaviteľné. Napríklad Spirit Airlines (americký nízkonákladový dopravca) sa teraz pýši „najrýchlejším Wi-Fi medzi americkými aerolinkami“ po vybavení svojej flotily systémom Thales FlytLIVE (využívajúcim satelity SES) – s udávanými rýchlosťami až do 400 Mbps na lietadlo, cestujúci môžu jednoducho streamovať HD videá ts2.tech ts2.tech. Nová služba Viasat od Delty podobne umožňuje plnohodnotné streamovanie a dokonca aj živé TV vysielanie cez Wi-Fi. A so Starlinkom, ako už bolo spomenuté, cestujúci počas letu hrali náročné online hry a viedli videokonferencie cez Zoom bez väčších problémov.
Samozrejme, reálne rýchlosti na používateľa závisia od toho, koľko ľudí je online a čo robia. Aj stovky Mbps zdieľané medzi 150+ cestujúcimi v lietadle sa môžu znížiť na pár Mbps na osobu, ak sú všetci aktívni. Poskytovatelia však nasadzujú inteligentné technológie ako dynamické prideľovanie šírky pásma (presmerovanie kapacity na lietadlá alebo do regiónov s vysokým dopytom) ts2.tech ts2.tech, a ukladanie populárneho obsahu do vyrovnávacej pamäte priamo na palube, aby sa znížila potreba prenosu dát. Cieľom je „zážitok ako doma“ – a sme tomu už veľmi blízko. Podľa skúseností cestujúcich na letoch so Starlinkom je Wi-Fi „neporovnateľné so starým systémom“, pričom uvádzajú, že mohli bez problémov sledovať seriály alebo nahrávať veľké pracovné súbory. Na letoch JetBlue s pripojením Viasat si cestujúci už roky užívajú bezplatný internet podporujúci streamovanie hudby a videa – vďaka čomu lety pôsobia oveľa kratšie. „Najrýchlejší let v živote“ – tak niektorí cestujúci Hawaiian Airlines opísali svoje lety so Starlinkom, pretože mohli zostať spokojne online v 30 000 stôp payloadspace.com payloadspace.com.
Náklady pre zákazníka boli historicky hlavným bodom trenia. Letecké spoločnosti vyskúšali každý cenový model: podľa minúty, podľa hodiny, podľa letu, podľa mesačného predplatného. Pred desiatimi rokmi bolo bežné zaplatiť 10–20 dolárov za deň pomalého Wi-Fi. Teraz, s prechodom k bezplatnému Wi-Fi, letecké spoločnosti prehodnocujú, ako zhodnotiť konektivitu (alebo či ju považovať čisto za náklad podnikania, ktorý sa vráti cez vernosť zákazníkov). Mnohé aerolinky si stále účtujú poplatky na niektorých trasách – zvyčajne ide o mierny paušálny poplatok (napr. 8 dolárov za let u Southwest, alebo 10 dolárov na niektorých medzinárodných letoch za vysokorýchlostný prístup). Iné ponúkajú úrovne služieb – bezplatné správy (textové aplikácie) pre všetkých, ale za plný internet je potrebné zaplatiť. Príkladom sú aerolinky ako American a Alaska, ktoré ponúkajú bezplatné posielanie správ všetkým, vďaka sponzorom, ale za prehliadanie webu si účtujú poplatok, pokiaľ nemáte plán. Existujú aj predplatné plány; častí cestujúci u United alebo American si môžu kúpiť mesačný Wi-Fi pas za približne 50 dolárov. Trend je však jasne smerovaný k bezplatnému neobmedzenému Wi-Fi pre všetkých. Delta ho sprístupnila zadarmo pre členov (členom sa môže stať ktokoľvek) na väčšine domácich letov. United a Hawaiian oznámili bezplatné Wi-Fi s ich Starlink nasadeniami. Qatar Airways sprístupňuje Wi-Fi zadarmo pre všetkých cestujúcich (obrovská zmena pre diaľkového globálneho dopravcu) payloadspace.com. Dokonca aj aerolinky, ktoré ešte neponúkajú Wi-Fi úplne zadarmo, cítia tlak – ako poznamenal jeden zástupca odvetvia, keď je produkt ponúkaný zadarmo niektorými, je ťažké ho spoplatniť ostatným payloadspace.com.
Ako si môžu letecké spoločnosti dovoliť ho poskytovať zadarmo? Ako bolo spomenuté, náklady na lietadlo nie sú zanedbateľné, ale existujú spôsoby, ako obhájiť tento obchodný prípad. Niektoré využívajú sponzoring (T-Mobile má dohody s American, Delta, Alaska a United na sponzorovanie konektivity pre svojich mobilných zákazníkov). Iné používajú model podporovaný reklamou – napríklad Viasat propagoval platformu, kde cestujúci sledujú krátku video reklamu alebo interagujú s partnerskou promo akciou výmenou za bezplatné Wi-Fi ts2.tech. Letecké spoločnosti vidia aj prevádzkové výhody: pripojení cestujúci sú spokojnejší a produktívnejší, čo zvyšuje spokojnosť zákazníkov; navyše konektivita umožňuje nové predajné kanály (portály na nákup duty-free, objednávky jedla z vášho zariadenia atď.) a dokonca zlepšuje prácu posádky (napríklad digitálne papiere alebo overovanie kreditných kariet počas letu). Ako klesajú náklady na Wi-Fi zariadenia a šírku pásma, letecké spoločnosti zisťujú, že výdavky na poskytovanie bezplatného Wi-Fi môžu byť vyvážené týmito prínosmi a konkurenčnou výhodou, ktorú to prináša. „Ak sa nám nepáči možnosť, ktorú máme s poskytovateľom A, prejdeme na možnosť B“ vďaka zameniteľnej technológii, povedal zástupca Iberie, čo naznačuje, že letecké spoločnosti majú teraz páku na požadovanie lepších služieb za nižšiu cenu od dodávateľov satellitetoday.com.
Pre cestujúcich je podstatné to, že Wi-Fi vo vzduchu je čoraz rýchlejšie, lacnejšie (často zadarmo) a viac sa podobá tomu, čo by ste očakávali na zemi. Stále existujú lety – najmä na menších regionálnych lietadlách alebo u niektorých nízkonákladových dopravcov – kde Wi-Fi nie je dostupné alebo zostáva pomalé. Ale tieto medzery sa rýchlo zatvárajú. Dokonca aj regionálne lietadlá, ktoré boli kedysi príliš malé na satelitné antény, sú teraz vybavované novými nízkoprofilovými anténami (Delta pridáva Wi-Fi do viac ako 300 regionálnych lietadiel pomocou inovatívneho plochého panelu od Hughes/OneWeb) ts2.tech. A mnohé nízkonákladové aerolínie, ktoré odolávali (ako Ryanair a Southwest), si uvedomili, že musia ponúkať pripojenie, aby zostali konkurencieschopné ts2.tech ts2.tech. „Trend smerom k bezplatnému Wi-Fi je čoraz rozšírenejší… čo vytvára tlak na nízkonákladových a regionálnych dopravcov, aby tieto služby dorovnali a zostali konkurencieschopní,“ povedal John Wade z Panasonic Avionics ts2.tech. Stručne povedané, internet na palube sa mení z príjemnej novinky na očakávanú súčasť cestovateľského zážitku – a pre mnohých zákazníkov na kľúčový faktor pri výbere leteckej spoločnosti.Budúce siete a noví hráči
Súboj o pripojenie na palube lietadiel zďaleka nie je rozhodnutý. Noví hráči a vyvíjajúce sa technológie sľubujú, že konkurencia zostane ostrá, čo by malo ďalej prospieť leteckým spoločnostiam aj ich cestujúcim. Tu sú niektoré pripravované novinky:
- OneWeb a multi-orbitálne aliancie: Ako už bolo spomenuté, OneWeb (LEO konštelácia, ktorá sa teraz spojila s Eutelsat) sa rýchlo stáva faktorom v letectve – nie priamym predajom leteckým spoločnostiam, ale partnerstvom so zavedenými poskytovateľmi. Multi-orbitálna služba Intelsatu využíva OneWeb, rovnako ako bude aj Panasonic. V roku 2024 OneWeb dokončil svoju počiatočnú sieť 618 satelitov a začal letecké testy. Využitím latencie OneWebu ~70 ms a robustnej kapacity (približne 195 Gbps celková priepustnosť konštelácie) ts2.tech môžu tradiční GEO poskytovatelia ponúknuť hybridný balík, ktorý sa približuje výkonom Starlinku. Stratégiou OneWebu je zapĺňať medzery tam, kde Starlink nemusí byť prítomný alebo je príliš drahý – napríklad v určitých regiónoch ako India (OneWeb má v Indii spoločný podnik zameraný na letecké spoločnosti) alebo pre dopravcov, ktorí uprednostňujú riešenie založené na partnerstve pred priamou spoluprácou so SpaceX ts2.tech. Ako to zhrnul jeden analytik, Starlink a OneWeb budú v blízkej budúcnosti dvoma hlavnými LEO možnosťami v letectve ts2.tech ts2.tech. Letecké spoločnosti budú profitovať z toho, že budú mať aspoň dvoch LEO poskytovateľov, ktorí medzi sebou súťažia.
- Amazon Project Kuiper: Amazon buduje vlastnú masívnu LEO satelitnú konšteláciu (Project Kuiper, s viac ako 3 000 plánovanými satelitmi) na poskytovanie globálneho širokopásmového pripojenia. Hoci Kuiper sa spočiatku zameriava na pozemných spotrebiteľov, Amazon naznačil, že letectvo je v jeho plánoch. Prvé prototypy satelitov Kuiper boli vypustené koncom roka 2023 a služba by mohla začať v polovici dekády. Ak a keď Amazon vstúpi na trh palubného Wi-Fi, mohla by to byť ďalšia možnosť s vysokou kapacitou – potenciálne v partnerstve so svojimi leteckými zákazníkmi (napríklad Amazon Air) alebo inými. Vesmírny priemysel sleduje, či sa Kuiper spojí s existujúcim poskytovateľom IFEC alebo vyskúša priamy model ako Starlink. Tak či onak, do konca 20. rokov môže byť viacero LEO sietí, ktoré budú medzi sebou bojovať o pripojenie vášho letu payloadspace.com.
- Nové systémy Air-to-Ground (ATG): Aj na pozemnej strane dochádza k inováciám. V USA spoločnosť s názvom SmartSky spustila v roku 2022 ATG sieť založenú na 4G LTE, ktorá má konkurovať staršej sieti Gogo pre biznis letectvo. Ponúka oveľa vyššie rýchlosti (tvrdia, že približne 10× väčšiu priepustnosť ako ATG od Gogo) a nízku latenciu, no zatiaľ sa zameriava na súkromné lietadlá. Gogo na svojej strane pracuje na 5G ATG sieti (využívajúcej nelicencované frekvenčné pásmo) na modernizáciu svojich služieb pre biznis jety. Hoci tieto novšie ATG riešenia pravdepodobne nebudú inštalované na komerčných lietadlách (tam je atraktívnejší satelit), budú slúžiť súkromným lietadlám a môžu ovplyvniť technológie používané na menších regionálnych lietadlách. Európska únia tiež uvoľnila cestu pre mobilné služby na palube lietadiel tým, že v roku 2022 vyhradila 5GHz pásmo na použitie air-to-ground ts2.tech. To znamená, že na európskych letoch by mohli cestujúci pripojiť svoje telefóny k palubnej mobilnej pikobunke a používať vlastné mobilné dáta (roaming cez satelit alebo pozemný relé) – v podstate ďalší spôsob, ako zostať pripojený počas letu.
- Lepšie antény a integrácia technológií: Kľúčovým umožňovateľom všetkých týchto pokrokov sú vylepšenia v anténovej technológii. Tradičné mechanicky riadené parabolické antény boli objemné, mali pohyblivé časti (ktoré sa môžu pokaziť) a vytvárali odpor na lietadle. Teraz prichádzajú na trh ploché, elektronicky riadené antény (ESA) – tieto nemajú žiadne pohyblivé časti a dokážu prepínať smer lúča v milisekundách. Majú nižší profil na streche lietadla, čím znižujú odpor vzduchu a spotrebu paliva. Spoločnosti ako ThinKom, Gilat/Stellar Blu, Viasat a ďalšie vyvinuli ESA, ktoré používajú napríklad Delta, Intelsat a OneWeb ts2.tech ts2.tech. Boeing a Airbus dokonca zvažujú štandardizáciu niektorých inštalácií antén (iniciatíva HBCplus od Airbusu má za cieľ predpripraviť lietadlá na zameniteľné antény) satellitetoday.com. Výhodou týchto antén nie je len jednoduchšia inštalácia, ale aj schopnosť súčasne sledovať viacero satelitov (dôležité pre multi-orbitálne siete a prechody) ts2.tech ts2.tech. Ako sa tieto antény stanú bežnými, letecké spoločnosti budú môcť prijímať nové satelitné siete rýchlejšie a s nižšími nákladmi. Môžeme tiež vidieť modulárne IFEC systémy, kde letecké spoločnosti môžu vymeniť modem alebo anténnu technológiu bez nutnosti meniť celý systém – podobne ako keď si doma vymeníte router – čo rieši obavu, ktorú vyjadril výkonný riaditeľ Iberie o viazanosti na jedného poskytovateľa kvôli hardvéru satellitetoday.com.
- Bezplatné Wi-Fi ako štandard: Pri pohľade do budúcnosti je veľmi pravdepodobné, že bezplatné Wi-Fi na palube sa stane štandardom vo väčšine leteckých spoločností, podobne ako obrazovky na sedadlách alebo príručná batožina. Ekonomika sa uberá týmto smerom, keďže satelitná šírka pásma je čoraz lacnejšia za bit. Nedávna štúdia ukázala, že účtovanie len 2 $ na pasažiera (alebo získanie ekvivalentného príjmu z reklamy) na typickom lietadle s jednou uličkou počas 5–10 rokov môže pokryť celé náklady na inštaláciu a prevádzku Wi-Fi ts2.tech ts2.tech. A tento predpoklad bol ešte pred najnovšími satelitmi, ktoré znižujú náklady na megabajt ešte viac. Letecké spoločnosti zisťujú, ako môže konektivita nepriamo zaplatiť sama seba – prostredníctvom partnerstiev, cielenej reklamy, e-commerce alebo jednoducho tým, že priláka viac zákazníkov. Ako sa bezplatné Wi-Fi rozširuje, môže to tiež podnietiť inovácie v tom, ako letecké spoločnosti využívajú konektivitu: môžeme očakávať viac personalizovaných služieb, streamovanie zábavy alebo správ v reálnom čase a prepojené palubné zariadenia (napríklad objednávky občerstvenia z vášho telefónu doručené priamo na vaše sedadlo).
- Spoľahlivosť a kvalita služby: Nakoniec sa budúcnosť zameria nielen na rýchlosť, ale aj na konzistentnosť. Ako poznamenal riaditeľ zákazníckej skúsenosti spoločnosti Iberia, je frustrujúce, ak systém ukazuje „pripojené“, ale mnohí pasažieri sa v skutočnosti nemôžu pripojiť online satellitetoday.com. Poskytovatelia budú musieť spĺňať prísnejšie Dohody o úrovni služieb, aby zabezpečili určitú kvalitu služby a rýchlo riešili problémy. To môže zahŕňať správu siete na báze AI, lepšie pokrytie pozemnými stanicami a transparentnejšie hlásenie výkonu Wi-Fi na letoch (aby letecké spoločnosti vedeli, kedy nesplňuje očakávania). Ďalšou hranicou je urobiť Wi-Fi na palube tak spoľahlivou, ako len môže byť Wi-Fi v lietadle – aby sme si ju čoskoro mohli brať za samozrejmosť rovnako ako elektrické zásuvky na palube alebo iné kedysi nové vymoženosti.
Zhrnutie: Internet na palube v roku 2025 bude v znamení ostrej konkurencie a rýchlych inovácií, čo bude v prospech cestujúcich. Máme tu tradičných gigantov ako Viasat a Intelsat, ktorí sa reinventujú s novými satelitmi a partnerstvami, dlhoročných hráčov v oblasti avioniky ako Panasonic a Thales, ktorí integrujú najnovšie technológie, a nových disruptorov ako Starlink, ktorí nútia všetkých zlepšovať svoje služby. Letecké spoločnosti využívajú príležitosť na odlíšenie – niektoré propagujú „najrýchlejšie Wi-Fi na oblohe“, iné používajú bezplatné pripojenie ako predajnú výhodu. Konečným cieľom sa zdá byť Wi-Fi v lietadle, ktoré je rýchle, bezplatné a dostupné prakticky na každom lete. A keďže o túto službu súťaží viacero spoločností, môžeme v nasledujúcich rokoch očakávať neustále zlepšovanie. Ako poznamenal jeden z pozorovateľov odvetvia, je to skutočne „vojna o Wi-Fi na oblohe“ a tentoraz cestujúci vyhrávajú.
Zdroje: Nedávne analýzy odvetvia a správy v médiách, vrátane Payload Space payloadspace.com payloadspace.com, správa TS2 Technology o IFC na rok 2025 ts2.tech ts2.tech, Aircraft Interiors Intl. aircraftinteriorsinternational.com aircraftinteriorsinternational.com, LARA/news a Runway Girl Network ts2.tech ts2.tech, rozhovory Via Satellite s manažérmi leteckých spoločností satellitetoday.com satellitetoday.com, a oficiálne tlačové správy.
