Små modulära reaktorer: Små kärnkraftverk, stor revolution inom ren energi

Små modulära reaktorer (SMR) får global uppmärksamhet som en potentiell förändring inom kärnenergi. En SMR är i huvudsak en miniatyrkärnkraftsreaktor, som vanligtvis producerar upp till 300 MWe – ungefär en tredjedel av effekten hos en konventionell reaktor iaea.org. Det som gör SMR speciella är inte bara deras storlek, utan deras modularitet: komponenter kan fabriksbyggas och fraktas till platsen för montering, vilket lovar lägre kostnader och snabbare konstruktion iaea.org. Dessa reaktorer utnyttjar samma kärnklyvningsprocess som stora anläggningar för att generera värme och elektricitet, men i mindre och mer flexibel skala iaea.org.

Varför är SMR viktiga nu? I en tid av klimatnödläge och ökande energibehov ser många SMR som ett sätt att återuppliva och omforma kärnkraften. Traditionella kärnkraftsprojekt i gigawatt-skala har ofta drabbats av skjutande kostnader och förseningar, vilket avskräcker investeringar spectrum.ieee.org, climateandcapitalmedia.com. SMR, däremot, syftar till att minska den finansiella risken för kärnkraftsprojekt genom att börja i liten skala och lägga till kapacitet stegvis spectrum.ieee.org, world-nuclear.org. De kräver en mycket lägre initial investering än en 1000 MW-reaktor, vilket gör kärnkraft möjlig för fler energibolag och länder. SMR är också mer platsvänliga – deras mindre fotavtryck innebär att de kan installeras på platser där ett stort kraftverk aldrig skulle kunna byggas, inklusive avlägsna områden och befintliga industriområden iaea.org. Till exempel kan en enskild SMR-modul försörja en isolerad stad eller gruva utanför elnätet, eller så kan flera moduler läggas till för att möta en växande stads behov iaea.org. Avgörande är att SMR producerar lågutsläppsenergi, så de ses som en ren energilösning för att hjälpa till att nå klimatmål samtidigt som de levererar tillförlitlig baskraft iaea.org. Som Internationella atomenergiorganet (IAEA) påpekar undersöker nu dussintals länder som aldrig haft kärnkraft SMR för att möta sina energi- och klimatbehov iaea.org.

Intresset för SMR ökar kraftigt världen över. Mer än 80 SMR-designs utvecklas globalt, med mål att användas för allt från elproduktion till industriell värme, avsaltning och produktion av vätebränsle iaea.org. Både statliga och privata sektorer har satsat pengar på SMR-projekt, i hopp om att dessa små reaktorer kan inleda en ny era av kärnkraftsinnovation och tillväxt av ren energi world-nuclear.org, itif.org. Kort sagt, SMR lovar att kombinera kärnkraftens fördelar – pålitlig ström dygnet runt utan växthusgasutsläpp – med en ny nivå av mångsidighet och prisvärdhet. Följande avsnitt går djupare in på var SMR-teknologin kommer ifrån, hur den fungerar, dess nuvarande status samt möjligheter och utmaningar för denna “nästa stora grej” inom kärnkraft.

SMR-utvecklingens historia

Kärnreaktorer har inte alltid varit jättar – faktiskt har konceptet med små reaktorer rötter som sträcker sig tillbaka till 1940-talet. Under det tidiga kalla kriget undersökte det amerikanska försvaret kompakta reaktorer för särskilda användningsområden: flygvapnet försökte (utan framgång) utveckla en kärnkraftsdriven bombplan, medan flottan blev känd för att lyckas placera små reaktorer i ubåtar och hangarfartyg spectrum.ieee.org. Den amerikanska armén byggde och drev faktiskt åtta små reaktorer på 1950–60-talen vid avlägsna baser på platser som Grönland och Antarktis genom sitt kärnkraftsprogram spectrum.ieee.org. Dessa prototyper visade att små reaktorer kunde fungera – men förutspådde också de svårigheter som skulle komma. Arméns minireaktorer drabbades ofta av mekaniska problem och läckor (en i Antarktis var tvungen att skeppa 14 000 ton förorenad jord tillbaka till USA för bortskaffning) spectrum.ieee.org. År 1976 lades arméns program ner, då man drog slutsatsen att sådana komplexa, kompakta anläggningar var “dyra och tidskrävande” och endast motiverade för verkligt unika militära behov spectrum.ieee.org.

Inom den civila sektorn var många tidiga kärnkraftverk relativt små jämfört med dagens standard. De första kommersiella kärnkraftverken på 1950–60-talen var ofta på några hundra megawatt. USA byggde 17 reaktorer under 300 MW under den perioden, men ingen av dessa är i drift idag spectrum.ieee.org. Anledningen till att branschen gick över till allt större reaktorer var enkel: stordriftsfördelar. Ett 1000 MW-verk är inte tio gånger dyrare att bygga än ett 100 MW-verk – det kostar kanske 4–5 gånger så mycket, men genererar 10× så mycket el, vilket gör elen billigare spectrum.ieee.org. Under 1970- och 80-talen gällde “större är bättre” inom kärnteknik, och små konstruktioner lades till stor del åt sidan till förmån för enorma enheter i gigawattklassen spectrum.ieee.org. På 1990-talet var den genomsnittliga nya reaktorn omkring 1 GW, och vissa idag överstiger 1,6 GW world-nuclear.org.

Dock stötte satsningen på stora reaktorer på allvarliga ekonomiska hinder under 2000- och 2010-talen. I USA och Europa fick nya megaprojekt skjutande kostnader och långa förseningar – till exempel slutade två reaktorer vid Vogtle i USA med att kosta över 30 miljarder dollar (dubbelt så mycket som ursprungligen beräknat) climateandcapitalmedia.com. Uppmärksammade projekt i Frankrike och Storbritannien gick på liknande sätt 3–6× över budget climateandcapitalmedia.com. Denna “kärnkraftens kostnadskris” ledde till att många projekt ställdes in och att vissa stora reaktorleverantörer gick i konkurs climateandcapitalmedia.com. I detta sammanhang återuppstod intresset för mindre reaktorer som ett alternativ. En rapport från 2011 till det amerikanska energidepartementet hävdade att modulära små reaktorer skulle kunna “avsevärt minska den finansiella risken” för kärnkraftsprojekt och potentiellt konkurrera bättre med andra energikällor world-nuclear.org. Istället för att satsa 10–20 miljarder dollar på ett enda gigantiskt verk, varför inte bygga 50- eller 100 MW-moduler i fabrik och lägga till dem efter behov?

Under 2010-talet började startups och nationella laboratorier utveckla moderna SMR-designs, och termen ”Small Modular Reactor” blev en del av energilexikonet. Statligt stöd följde: USA lanserade kostnadsdelningsprogram för att hjälpa SMR-utvecklare, och länder som Kanada, Storbritannien, Kina och Ryssland investerade också i forskning och utveckling av små reaktorer. Ryssland blev det första landet att ta en ny generation SMR i drift, genom att sjösätta ett flytande kärnkraftverk (Akademik Lomonosov) 2019 med två 35 MW-reaktorer på en pråm iaea.org. Kina följde tätt efter genom att bygga en högtemperatur-gasreaktor (HTR-PM) under 2010-talet, som anslöts till elnätet 2021 world-nuclear-news.org. Dessa tidiga driftsättningar visade att SMR:er gick från papperskoncept till verklighet. År 2020 godkände den amerikanska kärnkraftsmyndigheten sin första SMR-design (NuScales 50 MWe lättvattenreaktor), en milstolpe i certifieringen av små reaktorteknologier world-nuclear-news.org. I mitten av 2020-talet är dussintals SMR-projekt runt om i världen i olika stadier av design, licensiering eller konstruktion. På bara ett decennium har SMR:er gått från en futuristisk idé till ”en av de mest lovande, spännande och nödvändiga teknologiska utvecklingarna” inom energi, som IAEA:s generaldirektör Rafael Grossi uttryckte det 2024 world-nuclear-news.org.

Teknisk översikt: Hur SMR:er fungerar och deras fördelar

En konstnärlig illustration av ett Rolls-Royce SMR-kärnkraftverk. Den 470 MWe Rolls-Royce SMR är en fabriksbyggd tryckvattenreaktor; cirka 90 % av enheten byggs under fabriksmässiga förhållanden och levereras i moduler, vilket drastiskt förkortar byggtiden på plats world-nuclear-news.org.

I grunden fungerar SMR:er enligt samma fysikaliska principer som alla kärnklyvningsreaktorer. De använder en kärna med bränsle (ofta uran) som genomgår fission och frigör värme. Denna värme används för att producera ånga (eller i vissa konstruktioner för att värma gas eller flytande metall), som sedan driver en turbin för att generera elektricitet. De viktigaste skillnaderna ligger i skala och designfilosofi:

• Mindre storlek: En SMR kan producera allt från ~10 MWe upp till 300 MWe iaea.org. Fysiskt sett är reaktorkärlen mycket mer kompakta – vissa är tillräckligt små för att transporteras med lastbil eller tåg. Till exempel är NuScale SMR:s reaktorkärl ungefär 4,6 m i diameter och 23 m högt, utformat för att levereras intakt till platsen world-nuclear.org. Eftersom de är små kan SMR:er installeras på platser som inte är möjliga för stora anläggningar, och flera enheter kan placeras tillsammans för att öka effekten. Ett typiskt SMR-kraftverk kan installera 4, 6 eller 12 moduler för att nå önskad kapacitet och driva dem parallellt.
• Modulär tillverkning: “M” i SMR – modulär – betyder att dessa reaktorer tillverkas i fabriker så mycket som möjligt, istället för att byggas helt på plats. Många SMR-designs strävar efter att leverera förmonterade “moduler” som inkluderar reaktorkärnan och kylsystemen. Arbetet på plats handlar då främst om plug-and-play-montering av dessa fabriksbyggda enheter iaea.org, world-nuclear-news.org. Detta är en radikal förändring från traditionella reaktorer, som ofta är unika konstruktioner byggda bit för bit under många år. Modulär konstruktion är tänkt att minska byggtiden och kostnadsöverskridanden genom att använda massproduktionstekniker. Om en SMR-design kan byggas i stora mängder kan stordriftsfördelar (kärnkraftens motsvarighet till löpande band-produktion) sänka kostnaderna avsevärt world-nuclear.org.
• Designvariationer: SMR:er är inte en enda teknik utan en familj av olika reaktortyper world-nuclear.org. De enklaste och tidigaste SMR:erna är i princip små lättvattenreaktorer (LWR) – de använder samma principer som dagens stora PWR/BWR men i mindre skala. Exempel är NuScales integrerade PWR på 77 MWe i USA, GE Hitachis 300 MWe BWRX-300 (en liten kokvattenreaktor) och Rolls-Royce SMR på 470 MWe (en PWR) i Storbritannien world-nuclear-news.org. Dessa LWR-baserade SMR:er utnyttjar välbeprövad teknik (bränsle, kylmedel och material liknande befintliga anläggningar) för att förenkla licensiering och byggnation. Andra SMR-design använder mer avancerade reaktorkoncept: snabba neutronreaktorer (FNR) kylda med flytande metaller (natrium eller bly) lovar hög effekttäthet och förmågan att förbränna långlivat avfall som bränsle. Ett exempel är Rysslands 300 MWe blykylda snabba SMR (BREST-300) under uppförande world-nuclear.org. Högtemperatur-gasreaktorer (HTGR), som Kinas pebble-bed HTR-PM eller amerikanska Xe-100 (80 MWe) från X-energy, använder grafitmodererade härdar med heliumkylning, vilket gör att de kan nå mycket höga temperaturer för effektiv elproduktion eller vätgasframställning world-nuclear-news.org. Det finns också smältsaltreaktorer (MSR) under utveckling, där bränslet är löst i ett smält fluoridsalt – designer som Terrestrial Energys integrerade MSR (Kanada) eller amerikanska Moltex Waste-burner MSR siktar på inneboende säkerhet och förmågan att använda kärnavfall som bränsle world-nuclear.org. Kort sagt, SMR:er spänner över Gen III lättvattendesign till Gen IV avancerade koncept, alla i mindre skala. Den lägsta teknologiska risken är lättvatten-SMR, eftersom det till största delen är välkänd teknik world-nuclear.org, medan mer exotiska SMR:er kan erbjuda större långsiktiga vinster (som högre verkningsgrad eller mindre avfall) när de väl är beprövade.
• Passiv säkerhet: En stor fördel som ofta lyfts fram med många SMR:er är deras förbättrade säkerhetsfunktioner. SMR-konstruktörer har ofta förenklat kyl- och säkerhetssystemen och förlitar sig på passiv fysik (naturlig cirkulation, gravitationsmatad kylning, termisk konvektion) istället för komplexa aktiva pumpar och operatörer iaea.org. Till exempel använder NuScale-designen naturlig konvektion för att cirkulera vatten i reaktorn; vid en nödsituation kan den kyla sig själv obegränsat i en vattenbassäng utan extern ström eller mänsklig inblandning world-nuclear.org. Den lilla härdstorleken innebär också lägre sönderfallsvärme att hantera efter avstängning. Enligt IAEA har många SMR:er sådana ”inneboende säkerhetsegenskaper… att de i vissa fall [kan] eliminera eller avsevärt minska risken för osäkra utsläpp av radioaktivitet” vid en olycka iaea.org. Vissa SMR:er är designade för att installeras under mark eller under vatten, vilket ger en extra barriär mot utsläpp av strålning och sabotage world-nuclear.org. Sammantaget är säkerhetsfilosofin att en mindre reaktor kan göras ”walk-away safe”, vilket innebär att den förblir stabil även utan aktiv kylning eller operatörsingripande, och därmed minskar risken för ett Fukushima-liknande scenario.
• Bränslebyte och drift: Många SMR:er planerar att förlänga tiden mellan bränslebyten, eftersom det är mindre påverkan att stoppa en liten enhet för bränslebyte än ett stort kraftverk. Konventionella stora reaktorer byter bränsle ungefär var 1–2 år, men SMR-koncept siktar ofta på 3–7 år, och vissa mikroreaktor-designer avser att gå 20–30 år utan bränslebyte genom att använda en förseglad härdpatron iaea.org. Till exempel kan mikro-SMR:er på bara några megawatt (ibland kallade vSMR) fabriksfyllas med bränsle och aldrig öppnas på plats; när de är förbrukade skickas hela enheten tillbaka till en anläggning för återvinning world-nuclear.org. Sådana långlivade härder möjliggörs av bränsle med högre anrikning och ultrakompakta härddesigner. Nackdelen är att högre anrikning (ofta HALEU-bränsle anrikat till 10–20 % U-235) krävs, vilket medför spridningsrisker. Ändå kan denna ”plug-and-play”-modell för bränslebyte vara mycket attraktiv för avlägsna installationer, då behovet av bränslehantering på plats minskar.

Vilka fördelar erbjuder SMR:er jämfört med traditionella stora reaktorer? För att sammanfatta huvudpunkterna:

• Lägre finansiell tröskel: Eftersom varje enhet är liten är den initiala kapitalinsatsen mycket lägre än för ett gigawattverk på över 10 miljarder dollar. Elbolag eller utvecklingsländer kan investera några hundra miljoner för att starta med ett litet kraftverk och lägga till moduler senare. Detta stegvisa tillvägagångssätt minskar den finansiella risken och gör det möjligt att öka kapaciteten i takt med efterfrågan spectrum.ieee.org, world-nuclear.org. I USA visade en studie från 2021 att genom att undvika enorma startkostnader kan SMR:er bli ekonomiskt konkurrenskraftiga med andra energikällor om de når massproduktionworld-nuclear.org.
• Snabbare, modulär konstruktion: SMR:er syftar till att undvika de ökända byggförseningarna hos stora reaktorer genom att flytta arbetet till fabriker. Att bygga standardiserade moduler i en kontrollerad fabriks­miljö kan förkorta projekttiderna och förbättra kvalitetskontrollen. Prefabricering minskar också tidsåtgången för byggnation på plats (där stora projekt ofta fastnar). Den totala byggtiden för SMR:er kan vara 3–5 år istället för 8+ år för ett stort kraftverk. Till exempel siktar en kanadensisk SMR-design på en byggcykel på 36 månader från första betong till drift nucnet.org. Kortare projektcykler innebär snabbare avkastning på investeringen och mindre exponering mot räntekostnader.
• Flexibilitet och placering: SMR:er kan distribueras nästan var som helst där el behövs – inklusive platser där stora anläggningar inte är möjliga. Deras mindre fotavtryck och förenklade säkerhetsram (ofta med mindre beredskapszoner) innebär att de kan placeras på gamla kolkraftverksplatser, industriområden eller avlägsna nät iaea.org, world-nuclear.org. Detta gör dem till ett mångsidigt verktyg för elbolag. Till exempel ser många SMR:er som idealiska för att ersätta uttjänta kolkraftverk; mer än 90 % av kolkraftverken är under 500 MW, ett storleksintervall som SMR:er direkt kan ersätta world-nuclear.org. SMR:er kan också användas i off-grid eller edge-of-grid-applikationer – för att driva gruvor, öar eller militära baser där det är opraktiskt att dra elledningar iaea.org. Mikro-SMR:er (under ~10 MW) kan till och med användas för decentraliserad el i avlägsna samhällen, och ersätta dieseldrivna generatorer med en renare källa iaea.org.
• Lastföljning & integration med förnybar energi: Till skillnad från stora kärnkraftverk som föredrar jämn produktion, kan små reaktorer utformas för att lättare reglera effekten upp och ner. Denna lastföljningsförmåga innebär att SMR:er kan kombineras väl med intermittenta förnybara energikällor (sol, vind) genom att ge backup och stabilitet till elnätet iaea.org. I ett hybridenergisystem kan SMR:er fylla luckor när solen inte skiner eller vinden inte blåser, utan att fossila bränslen behövs. Många SMR:er producerar också högtemperaturvärme som kan användas direkt för industriella processer eller vätgasproduktion, och erbjuder ren värme till industrin – ett område som vind/sol inte täcker world-nuclear-news.org.
• Säkerhet och trygghet: Som diskuterats ger passiv säkerhet SMR:er en stark säkerhetsprofil. Mindre reaktorer innehåller en mindre mängd radioaktivt material, så vid värsta tänkbara olyckor är den potentiella utsläppen begränsad. Vissa konstruktioner hävdar att de är ”smältsäkra” (t.ex. vissa kulbäddsreaktorer där bränslet fysiskt inte kan överhettas till smältpunkten). Förbättrad säkerhet kan också underlätta allmänhetens acceptans och möjliggöra enklare beredskapsplanering (den amerikanska NRC har i ett fall gått med på att dramatiskt minska evakueringszonen för en SMR, vilket återspeglar dess lägre riskprofil world-nuclear.org). Dessutom kan många SMR:er installeras under mark eller under vatten, vilket gör dem mindre sårbara för yttre hot eller terrorism world-nuclear.org. Mindre anläggningar kan också vara lättare att säkra överlag. (Det ska dock sägas att många distribuerade reaktorer innebär nya säkerhetsaspekter, som vi kommer att diskutera senare.)

Självklart är inte varje utlovad fördel garanterad – mycket beror på faktisk implementering och ekonomi. Men tekniskt sett erbjuder SMR:er en väg att förnya kärnkraften genom att tillämpa modern ingenjörskonst, modulär tillverkning och avancerade reaktorkoncept som inte var möjliga under 1900-talets jättelika reaktorer.

Nuvarande global status för SMR:er

Efter år av utveckling håller SMR:er äntligen på att bli verklighet i flera länder. Från och med 2025 är det bara ett fåtal små modulära reaktorer som faktiskt är i drift, men många fler är på väg:

• Ryssland: Ryssland var först med att ta i bruk en modern SMR. Dess Akademik Lomonosov flytande kärnkraftverk började kommersiell drift i maj 2020 och levererar elektricitet till den avlägsna arktiska staden Pevek iaea.org. Anläggningen består av två KLT-40S-reaktorer (35 MWe vardera) monterade på en pråm – i princip en mobil mini-kärnkraftstation. Detta koncept med fartygsbaserade reaktorer kommer från Rysslands långa erfarenhet av kärnkraftsdrivna isbrytare. Akademik Lomonosov levererar nu både el och värme till Pevek, och Ryssland planerar att bygga fler flytande anläggningar med förbättrade konstruktioner (med nyare RITM-200M-reaktorer) world-nuclear.org. Inom Ryssland är flera landbaserade SMR också i avancerade stadier: t.ex. en 50 MWe RITM-200N-reaktor planeras att installeras i Jakutien till 2028 (licens beviljad 2021) world-nuclear.org. Ryssland bygger dessutom en prototyp av en snabb SMR (BREST-OD-300, en 300 MWe blykyld reaktor) vid Siberian Chemical Combine, med målet att tas i drift senare under detta decenniumworld-nuclear.org.
• Kina: Kina har snabbt tagit till sig SMR-teknologi. I juli 2021 började Kinas CNNC bygga ACP100 “Linglong One”, en 125 MWe tryckvatten-SMR på Hainanön, vilket är det första landbaserade kommersiella SMR-projektet i världen world-nuclear.org. Samtidigt har Kinas mest uppmärksammade SMR-projekt – HTR-PM – uppnått initial kriticitet och nätanslutning i slutet av 2021. HTR-PM är en 210 MWe högtemperatur gaskyld reaktor bestående av två pebble-bed-reaktormoduler som driver en turbin world-nuclear-news.org. Efter omfattande tester togs den i kommersiell drift i december 2023 world-nuclear-news.org. Detta markerar världens första Gen IV modulära reaktor i drift. Kina planerar nu att skala upp denna design till en sexpack 655 MWe-version (HTR-PM600) under de kommande åren world-nuclear.org. Dessutom utvecklar kinesiska företag andra SMR:er (som den 200 MWe DHR-400 pooltyp-reaktorn för fjärrvärme, och en 1 MWe mikroreaktor för elförsörjning till Antarktis forskningsstation). Med starkt statligt stöd är Kina redo att bygga en flotta av SMR:er både för inhemskt bruk (särskilt i inlandet och för industriell värme) och för export till andra länder.
• Argentina: Argentina är på väg att bli det första landet i Latinamerika med en SMR. Argentinas atomenergi-kommission (CNEA) har utvecklat CAREM-25-reaktorn, en 32 MWe tryckvatten-SMR-prototyp argentina.gob.ar. Bygget av CAREM-25 började 2014 nära Buenos Aires. Projektet har drabbats av förseningar och budgetproblem, men enligt uppgifter från 2023 var det ~85 % färdigt och siktar på uppstart runt 2027-2028 neimagazine.com. CAREM är en helt inhemsk design med en integrerad reaktor (ånggeneratorer inuti reaktorkärlet) och naturlig cirkulationskylning – inga pumpar behövs. Om det lyckas hoppas Argentina kunna skala upp till större SMR:er (100 MWe+) och eventuellt sälja teknologin utomlands. CAREM-projektet visar att även mindre länder kan delta i SMR-kapplöpningen med rätt expertis och engagemang.
• Nordamerika (USA och Kanada): USA har ännu inte byggt någon SMR, men har flera i tillståndsprocessen. NuScale Powers VOYGR SMR (77 MWe-modul) blev den första designen att få amerikansk NRC-certifiering 2022 world-nuclear-news.org, en viktig milstolpe. NuScale och en koalition av elbolag (UAMPS och Energy Northwest) planerar att bygga det första NuScale-verket (6 moduler, ~462 MWe) i Idaho till 2029 world-nuclear.org. Platsförberedelser pågår vid Idaho National Laboratory, och tillverkning av långledande komponenter har påbörjats. I april 2023 inledde NRC även formell granskning av GE Hitachis BWRX-300-design, som Ontario, Kanada har valt för sin första SMR. Kanada har agerat snabbt kring SMR:er: i april 2025 utfärdade den kanadensiska kärnkraftssäkerhetskommissionen det första bygglovet för en SMR i Nordamerika – vilket ger Ontario Power Generation tillstånd att bygga en 300 MWe BWRX-300-reaktor vid Darlington-anläggningen opg.com. Byggstart där är planerad till 2025, med målet att vara i drift 2028. Kanadas plan är att eventuellt lägga till ytterligare tre SMR-enheter vid Darlington därefter nucnet.org, world-nuclear-news.org, och provinser som Saskatchewan och New Brunswick överväger också SMR:er för 2030-talet. I USA, förutom NuScale, finansierar Advanced Reactor Demonstration Program (ARDP) två ”först i sitt slag”-avancerade SMR:er: TerraPowers Natrium (en 345 MWe natriumkyld reaktor med smältsaltlagring) i Wyoming, och X-energys Xe-100 (en 80 MWe pebbelbädds-HTGR) i delstaten Washington reuters.com. Båda siktar på demonstration till 2030 med stöd av Department of Energy. Samtidigt utvecklar den amerikanska militären mycket små mobila reaktorer för avlägsna baser (Project Pele-mikroreaktorn, ~1–5 MWe, planeras för prototyptestning 2025). Sammanfattningsvis kommer Nordamerikas första SMR:er sannolikt att vara i drift i slutet av 2020-talet, och dussintals fler kan följa på 2030-talet om dessa tidiga projekt blir framgångsrika.
• Europa: Storbritannien, Frankrike och flera östeuropeiska länder satsar aktivt på SMR:er. Storbritannien har inte byggt en ny reaktor av något slag på decennier, men satsar nu på SMR:er för att nå sina mål för kärnkraftsexpansion. Under 2023–2025 genomförde den brittiska regeringen en tävling för att välja en SMR-design för utbyggnad – och i juni 2025 tillkännagav Rolls-Royce SMR som den föredragna teknologin för Storbritanniens första flotta av SMR:er world-nuclear-news.org. Avtal håller på att slutföras för att bygga minst tre Rolls-Royce 470 MWe SMR-enheter, med platser som ska identifieras och ett mål att ansluta dem till elnätet till mitten av 2030-talet world-nuclear-news.org. Rolls-Royce är redan i slutfasen av regulatorisk granskning för sin design world-nuclear-news.org, och regeringen har utlovat betydande finansiering för att kickstarta fabriksproduktionen. På andra håll i Europa ser länder med begränsad eller ingen kärnkraft på SMR:er som ett sätt att snabbt lägga till kärnkraftskapacitet. Polen har blivit ett centrum för SMR:er – under 2023–24 godkände den polska regeringen flera förslag: industrijätten KGHM fick godkännande att bygga ett NuScale VOYGR-anläggning med 6 moduler (462 MWe) till omkring 2029 world-nuclear-news.org, och ett konsortium Orlen Synthos Green Energy fick klartecken att bygga tolv GE Hitachi BWRX-300-reaktorer (i sex par) på olika platser world-nuclear-news.org. I maj 2024 godkände Polen också en plan från ett annat statligt bolag att bygga minst en Rolls-Royce SMR, vilket befäster Polens satsning på tre olika SMR-designs world-nuclear-news.org. Tjeckien går i samma riktning: i september 2024 valde det tjeckiska energibolaget ČEZ Rolls-Royce SMR för att bygga upp till 3 GW små reaktorer i landet world-nuclear-news.org, med den första enheten väntad i början av 2030-talet. Slovakien, Estland, Rumänien, Sverige och Nederländerna har också tecknat avtal eller inlett studier med SMR-leverantörer (NuScale, GEH, Rolls, etc.) för att eventuellt bygga SMR:er under 2030-talet. Frankrike utvecklar sin egen 170 MWe SMR kallad NUWARD, med målet att licensiera den till 2030 och bygga en första enhet i Frankrike eller kanske exportera till Östeuropa world-nuclear-news.org. Sammantaget kan Europa komma att se en våg av SMR-utrullningar när länder söker modulär kärnkraft som en del av sin omställning till ren energi och för att stärka energisäkerheten (särskilt efter oro kring gastillgången).
• Asien-Stillahavsområdet & andra: Utöver Kina ansluter sig andra asiatiska länder till SMR-satsningen. Sydkorea har en certifierad SMR-design kallad SMART (65 MWe), som man en gång kom överens om att bygga i Saudiarabien, även om det projektet avstannade. Nu, uppmuntrade av en pronukleär politisk förändring, återupplivar Korea SMR-utvecklingen för export. Japan, efter år av kärnkraftsdvala efter Fukushima, investerar också i nya SMR-designs – den japanska regeringen tillkännagav 2023 planer på att utveckla en inhemsk SMR till 2030-talet, som en del av sin kärnkraftsatsning energycentral.com. Indonesien har uttryckt intresse för små reaktorteknologier för sina många öar (ett konsortium med Ryssland designade ett 10 MWe pebble-bed-koncept för Indonesien world-nuclear.org). I Mellanöstern undersöker Förenade Arabemiraten (som redan driver stora koreanska reaktorer) SMR:er för avsaltning och elproduktion. Och i Afrika har länder som Sydafrika (som försökte utveckla PBMR, en föregångare till dagens HTGR:er) och Ghana samarbetat med internationella organ för att utvärdera SMR-alternativ för sina elnät. IAEA rapporterar att SMR-projekt “aktivt utvecklas eller övervägs” i omkring ett dussin länder, inklusive inte bara kärnkraftsveteraner utan även nykomlingar inom kärnkraft iaea.org.

För att sätta den nuvarande statusen i perspektiv: från och med mitten av 2025 är tre SMR-enheter i drift globalt – två i Ryssland och en i Kina – och en fjärde (Argentinas CAREM) är under uppförande ieefa.org. Inom de kommande 5 åren förväntas den siffran öka avsevärt när projekt i Kanada, USA och på andra håll tas i drift. Dussintals SMR:er är planerade att tas i bruk under 2030-talet i olika länder. Det är dock viktigt att notera att de flesta SMR:er fortfarande är på ritbordet eller under licensiering. Kapplöpningen är igång för att bygga de första och visa att dessa innovativa reaktorer kan leverera i praktiken. Det globala intresset och momentumet är tydligt – från Asien till Europa till Amerika ses SMR:er alltmer som en nyckel i framtidens energipussel.

Senaste nyheter och aktuella utvecklingar

SMR-landskapet utvecklas snabbt, med frekventa nyheter om milstolpar, avtal och politiska förändringar. Här är några av de senaste utvecklingarna (från och med 2024–2025) inom SMR-området:

• Kinas SMR i drift: I december 2023 slutförde Kinas högtemperatur-gasreaktor HTR-PM en 168-timmars fullkraftskörning och gick in i kommersiell drift world-nuclear-news.org. Detta markerade världens första Gen-IV modulära reaktoranläggning som levererar el till nätet. Den dubbla reaktorn HTR-PM vid Shidao Bay genererar nu 210 MWe och levererar industriell processvärme – en stor teknisk prestation som demonstrerar inneboende säkerhet (den klarade säkert tester som visade att den kan kylas ner utan aktiva system) world-nuclear-news.org. Kina meddelade att detta är ett steg mot att bygga en större version på 650 MWe med sex moduler inom en snar framtid world-nuclear-news.org.
• Kanadensiskt klartecken: Den 4 april 2025 utfärdade Canadian Nuclear Safety Commission (CNSC) ett bygglov till Ontario Power Generation för att bygga en BWRX-300 SMR vid Darlington opg.com. Detta är det första tillståndet i sitt slag för en SMR i västvärlden, efter en omfattande tvåårig granskning. OPG tilldelade omedelbart stora kontrakt och planerar att gjuta första betongen i slutet av 2025 ans.org. Måldatum för drift är 2028. Kanadas federala och provinsiella regeringar har starkt stött detta projekt och ser det som en vägvisare för potentiellt tre ytterligare identiska SMR:er på platsen och fler enheter i Saskatchewan. Licensbeslutet hyllades som ”ett historiskt steg framåt” för SMR i Kanada nucnet.org.
• Storbritanniens SMR-tävling vinnare: I juni 2025 avslutade den brittiska regeringens Great British Nuclear-program sin tvååriga urvalsprocess för SMR genom att välja Rolls-Royce SMR som föredragen anbudsgivare för att bygga landets första SMR:er world-nuclear-news.org. Rolls-Royce kommer att bilda ett nytt företag med statligt stöd för att driftsätta minst 3 av sina 470 MWe PWR-enheter i Storbritannien, med den första nätanslutningen förväntad till mitten av 2030-talet】world-nuclear-news.org. Beslutet, som tillkännagavs tillsammans med ett finansieringsåtagande på 2,5 miljarder pund, ses som ett stort lyft för Storbritanniens kärnkraftsambitioner. Det ger också Rolls-Royce ett övertag på exportmarknader – företaget har särskilt avtal om att leverera sina SMR:er till Tjeckien (upp till 3 GW som nämnts) och för avancerade samtal med Sverige world-nuclear-news.org. Det brittiska beslutet understryker regeringens förtroende för att SMR:er kommer att vara en nyckelkomponent för att nå 24 GW kärnkraftskapacitet till 2050 world-nuclear-news.org.
• Östeuropeiska avtal: Östeuropeiska länder säkrar aktivt SMR-partnerskap. I september 2024 meddelade Tjeckien att de kommer att samarbeta med Rolls-Royce SMR för att installera små reaktorer vid befintliga kraftverksplatser, med målet att ha den första enheten i drift före 2035 world-nuclear-news.org. Polen, som nämnts, har godkänt flera SMR-projekt – särskilt beviljades i slutet av 2023 principbeslut för: ett 6-moduls NuScale-verk, tjugofyra GE Hitachi BWRX-300-reaktorer på 6 platser, samt en eller flera Rolls-Royce-enheter world-nuclear-news.org. Detta är preliminära statliga godkännanden som möjliggör detaljerad planering och licensiering. Polens mål är att ha den första SMR i drift till 2029, och kan därmed bli först i Europa sciencebusiness.net. Samtidigt är Rumänien, med stöd från USA, redo att installera Europas första NuScale SMR vid en gammal kolkraftverksplats – de har genomfört genomförbarhetsstudier och siktar också på drift till 2028 sciencebusiness.net. I mars 2023 godkände U.S. Eximbank upp till 3 miljarder dollar i finansiering för Rumäniens SMR-projekt, vilket understryker det strategiska intresset för att främja SMR i Östeuropa. Dessa utvecklingar belyser ett kapplöpning inom Europa om att vara först med operativa SMR.
• USA – Demonstrationer och förseningar: I USA har nyheterna om SMR varit tudelade. Å ena sidan finns det framsteg: TerraPower lämnade in sin ansökan om bygglov 2023 för Natrium-reaktorn i Wyoming, och rapporterade i mitten av 2024 att licensiering och förberedelser av platsen låg i fas för färdigställande 2030 reuters.com. DOE gav också ytterligare finansiering 2023 till X-energy-projektet i delstaten Washington, som siktar på drift av fyra Xe-100-enheter 2028. Å andra sidan har utmaningar uppstått: TerraPower meddelade i slutet av 2022 en minst 2-årig försening för Natrium eftersom det specialiserade bränslet (HALEU) som behövs blev svårt att få tag på efter Rysslands exportrestriktioner för uran world-nuclear-news.org, reuters.com. Detta har lett till att USA satsar stort på inhemsk produktion av HALEU, men från och med 2024 är tidplanen för bränslepåfyllning av Natrium osäker reuters.com. Dessutom lämnade en grupp amerikanska delstater och startups in en stämningsansökan i slutet av 2022 mot NRC:s licensieringsramverk, med argumentet att de nuvarande reglerna (skrivna på 1950-talet) är för betungande för små reaktorer world-nuclear-news.org. Som svar har NRC arbetat med en ny, riskbaserad regel för avancerade reaktorer, som förväntas bli klar till 2025 world-nuclear-news.org. Så, även om amerikanska demonstrations-SMR går framåt, hanteras regulatoriska och leveranskedjeproblem aktivt för att bana väg för bredare användning.
• Internationellt samarbete: En anmärkningsvärd trend i de senaste nyheterna är växande internationellt samarbete kring SMR-reglering och leveranskedjor. I mars 2024 undertecknade kärnkraftsmyndigheterna i USA, Kanada och Storbritannien ett trilateralt samarbetsavtal för att dela information och samordna tillvägagångssätt för SMR-säkerhetsgranskningar world-nuclear-news.org. Syftet är att undvika dubbelarbete – om en nations tillsynsmyndighet har granskat en design, kan andra dra nytta av det arbetet för att påskynda sin egen licensiering (samtidigt som de behåller nationell suveränitet). IAEA:s första internationella konferens om SMR hölls i Wien i oktober 2024 och samlade hundratals experter och tjänstemän. Vid konferensen förklarade IAEA:s chef Grossi “SMR är här… möjligheten är här”, vilket speglar den rådande uppfattningen att det är dags att förbereda för SMR-utrullning, men också uppmanar tillsynsmyndigheter att anpassa sig till ett “nytt affärsmodell” med seriebyggnation och gränsöverskridande standardisering world-nuclear-news.org. Storbritanniens tillsynsmyndighet ONR publicerade en rapport i april 2025 som lyfter fram dess ledande roll i harmonisering av SMR-standarder globalt och till och med bjuder in andra nationers tillsynsmyndigheter att observera Storbritanniens granskningsprocess för Rolls-Royce SMR world-nuclear-news.org. Denna typ av regulatoriskt harmoniseringsarbete är utan motstycke inom kärnkraften och drivs av SMR:ernas modulära natur – alla förväntar sig att många identiska enheter ska byggas runt om i världen, så gemensamma designgodkännanden och säkerhetsstandarder är logiskt för att undvika att uppfinna hjulet på nytt i varje land.

Utifrån dessa senaste utvecklingar är det tydligt att SMR går från teori till praktik. Flera först-i-sitt-slag-projekt är på gång, och regeringar skapar policyer för att stödja deras införande. De kommande åren kommer sannolikt att bjuda på fler “första” – första SMR ansluten till elnätet i Nordamerika, första i Europa, första kommersiella SMR-nätverk i Asien – samt fortsatt nyhetsflöde om investeringar, partnerskap och även enstaka bakslag. Det är en spännande och dynamisk tid för denna framväxande kärnteknik, med ett momentum som byggs upp över flera kontinenter samtidigt.

Policy- och regulatoriska perspektiv

SMR:ernas framväxt har lett till betydande aktivitet på policy- och regulatoriskt område, då regeringar och tillsynsorgan anpassar ramverk som ursprungligen utformades för stora reaktorer. Att anpassa regleringen för att möjliggöra säker och effektiv SMR-utrullning ses som både en utmaning och en nödvändighet. Här är viktiga perspektiv och initiativ:

• Licensreform och harmonisering: Ett stort problem är att traditionella kärnkraftlicensieringsprocesser kan vara långdragna, komplexa och dyra, vilket kan motverka de fördelar som SMR:er försöker erbjuda. I USA, till exempel, kan det ta många år och kosta hundratals miljoner dollar att få en ny reaktordesign certifierad av NRC. För att hantera detta har den amerikanska NRC börjat utveckla ett nytt ”teknik-inkluderande, riskbaserat” regulatoriskt ramverk anpassat för avancerade reaktorer inklusive SMR:er world-nuclear-news.org. Detta skulle förenkla kraven för mindre konstruktioner som utgör mindre risk, och det förväntas bli en valfri licensieringsväg till 2025. Samtidigt, som nämnts, ledde frustration över långsamma regulatoriska processer till en stämning från flera delstater och SMR-företag 2022, vilket satte press på NRC att påskynda förändring world-nuclear-news.org. NRC säger att de inser behovet och arbetar aktivt med det world-nuclear-news.org. Internationellt finns det en strävan efter harmonisering av SMR-regler mellan olika länder. IAEA skapade ett SMR-regulatorforum 2015 för att underlätta erfarenhetsutbyte och identifiera gemensamma regulatoriska luckor iaea.org. Med utgångspunkt i detta lanserade IAEA 2023 ett Nuclear Harmonization and Standardization Initiative (NHSI) för att samla regulatorer och industri för att arbeta mot standardiserad certifiering av SMR:er www-pub.iaea.org. Tanken är att en SMR-design skulle kunna godkännas en gång och accepteras i flera länder, istället för att gå igenom helt separata godkännandeprocesser på varje marknad. Det trilaterala avtalet mellan Storbritannien, Kanada och USA från 2024 är ett konkret steg i denna riktning world-nuclear-news.org. Storbritanniens ONR har till och med bjudit in tillsynsmyndigheter från Polen, Sverige, Nederländerna och Tjeckien att observera Storbritanniens designbedömning av Rolls-Royce SMR, så att dessa länder lättare kan licensiera samma design senare world-nuclear-news.org. Denna nivå av samarbete är ny inom kärnkraftsreglering – det visar att beslutsfattare inser att för att underlätta införandet av SMR:er krävs det att man bryter ner vissa av de traditionellt uppdelade tillvägagångssätten.
• Statligt stöd och finansiering: Många regeringar stödjer aktivt utvecklingen av SMR genom finansiering, incitament och strategiska planer. I USA har det federala stödet inkluderat direkt FoU-finansiering (t.ex. DOE:s SMR Licensing Technical Support-program under 2010-talet, som gav bidrag med kostnadsdelning till NuScale och andra), Advanced Reactor Demonstration Program (ARDP) som lanserades 2020 och tillhandahåller 3,2 miljarder dollar för att hjälpa till att bygga två SMR/avancerade reaktorer till 2030 reuters.com, samt bestämmelser i lagstiftning som Inflation Reduction Act 2022 som avsätter 700 miljoner dollar för avancerad reaktorbränsleförsörjning och utveckling reuters.com. USA använder också exportfinansiering för att stödja SMR utomlands (t.ex. ett preliminärt finansieringspaket på 4 miljarder dollar för Rumäniens NuScale-projekt). Budskapet i USA:s politik är att SMR är ett nationellt strategiskt intresse – som en innovation för ren energi och en exportprodukt – så regeringen minskar riskerna för de första projekten. I Kanada togs en SMR-vägkarta fram på provinsiell nivå 2018 och den federala regeringen har sedan dess investerat i SMR-förstudier, där Ontarios regering starkt stöder Darlington SMR med snabba provinsiella godkännanden och finansiering för förberedande arbete opg.com. Storbritanniens regeringsstöd har varit ännu mer direkt: man finansierade Rolls-Royce SMR-konsortiet med 210 miljoner pund 2021 för att designa dess reaktor, och har som nämnts aviserat 2,5 miljarder pund i stöd för den initiala SMR-utrullningen som en del av sin nya energisäkerhetsstrategi dailysabah.com, world-nuclear-news.org. Storbritannien ser SMR som nyckeln till sina åtaganden om netto-noll 2050 och till att vitalisera sin kärnkraftsindustri, så man har skapat en ny enhet (Great British Nuclear) för att driva programmet och kommer att använda en Regulated Asset Base (RAB)-modell för att finansiera ny kärnkraft inklusive SMR – vilket flyttar en del av risken till konsumenterna men sänker kapitalkostnadströsklarna. Andra länder som Polen, Tjeckien, Rumänien har tecknat samarbetsavtal med USA, Kanada och Frankrike för att få stöd i att bygga SMR, och i vissa fall för att utbilda tillsynsmyndigheter. Polen har ändrat sin kärnkraftslag för att förenkla licensieringen av Orlen Synthos GE Hitachi SMR, till exempel. Japan och Sydkorea, som tidigare dragit sig tillbaka från kärnkraft, har nyligen ändrat kurs: Japans Green Transformation-policy (2022) föreskriver uttryckligen utveckling av nästa generations reaktorer inklusive SMR, och regeringen där finansierar demonstrationsprojekt och underlättar regleringen för att möjliggöra ny reaktorbyggnation efter ett långt uppehåll energycentral.com. Sydkoreas nuvarande regering tillägghar lagt till SMR:er i sin nationella energistrategi som en exportvara (delvis för att konkurrera med kinesiska och ryska erbjudanden). En gemensam nämnare är energisäkerhet och klimatmål. Beslutsfattare inkluderar SMR:er i sina officiella prognoser för energimixen (t.ex. EU och Storbritannien ser SMR:er som ett bidrag till klimatmålen för 2035 och 2050). SMR:er kopplas också till industripolitik – till exempel betonar Storbritannien inhemsk tillverkning och jobbtillväxt från SMR-fabriker world-nuclear-news.org, och att Polen kopplar SMR:er till planer för vätgasproduktion visar på samordning med mål för industriell avkarbonisering world-nuclear-news.org.
• Säkerhetsstandarder och säkerhet: Tillsynsmyndigheter har tydliggjort att säkerheten inte kommer att kompromissas för SMR – men de utvärderar hur befintliga regler kan anpassas till nya konstruktioner. IAEA bedömer tillämpligheten av sina säkerhetsstandarder för SMR och förväntas ge ut vägledning (“SSR”-rapporter) om områden som beredskapsplanering vid anläggningsgräns, säkerhet och skydd för SMR iaea.org. En utmaning är att SMR kan skilja sig mycket från traditionella reaktorer, till exempel: vissa kan vara placerade i tätorter och leverera fjärrvärme, vissa använder icke-vattenbaserade kylmedel med andra riskprofiler, vissa kan installeras som kluster av många moduler. Tillsynsmyndigheter brottas med frågor som: bör beredskapszonen (EPZ) vara mindre för en 50 MW-reaktor? Kan ett kontrollrum säkert styra flera moduler? Hur säkerställa tillräcklig säkerhet om en reaktor är på en avlägsen eller utspridd plats? I USA har NRC redan godkänt idén att en liten NuScale-modul kan ha en kraftigt reducerad EPZ (i princip anläggningsgränsen) med tanke på dess begränsade olyckskälla world-nuclear.org. Detta skapar ett prejudikat att mindre reaktorer = mindre risk utanför anläggningen, vilket kan förenkla platsval och krav på evakueringsplanering för SMR. Skydd och icke-spridning är en annan policyaspekt: med potentiellt många fler reaktorer globalt (även i länder nya inom kärnkraft) måste IAEA effektivt genomföra skyddsåtgärder (redovisning av kärnämnen) för SMR. Vissa avancerade SMR planerar att använda högre anrikat bränsle (HALEU ~15 % eller till och med upp till 20 % U-235) för att uppnå lång livslängd på härden. Detta bränsle är tekniskt sett vapenanvändbart material, så det är avgörande att säkerställa att det inte utgör spridningsrisker. Tillsynsmyndigheter kan kräva extra säkerhet för bränsletransporter eller lagring av använt SMR-bränsle på plats om anrikningen är högre. IAEA och nationella myndigheter arbetar med metoder för att hantera dessa frågor (till exempel att säkerställa att tillverkning och återupparbetning av SMR-bränsle, om sådan sker, står under strikt internationell tillsyn).
• Allmänhetens delaktighet och miljöprövning: Beslutsfattare inser också vikten av allmän acceptans för nya kärnkraftsprojekt. Många SMR-initiativ inkluderar planer för samhällsdialog och löften om arbetstillfällen och ekonomiska fördelar för värdkommunerna. Dock kan miljötillstånd fortfarande vara ett hinder – även en liten reaktor måste genomgå miljökonsekvensbedömning. I vissa fall försöker regeringar snabba på detta för SMR; t.ex. utfärdade US Council on Environmental Quality riktlinjer 2023 för att effektivisera NEPA-granskningar för “avancerade reaktorer”, med hänvisning till deras mindre storlek och potentiellt lägre påverkan. Kanadas Darlington SMR genomgick en miljöprövning som byggde på en tidigare för en stor reaktor på platsen, vilket sparade tid genom att inte börja från början. Policytrenden är att undvika dubbelarbete och att uppdatera kärnkraftsregleringen så att den är “rätt anpassad” till SMR:s egenskaper, samtidigt som rigorös säkerhetstillsyn bibehålls.

Sammanfattningsvis blir den politiska miljön allt mer stödjande för SMR:er: regeringar finansierar deras utveckling, skapar marknadsramverk (som elköpsavtal eller inkludering i standarder för ren energi) och samarbetar över gränserna. Tillsynsmyndigheter innovativt försiktiga i regleringspraxis, och rör sig mot mer flexibla licensieringsprocesser och internationell standardisering. Detta är en känslig balans – att säkerställa säkerhet och icke-spridning, men inte kväva den spirande SMR-industrin med alltför hårda regler. De kommande åren kommer att pröva hur effektivt tillsynsmyndigheter kan garantera säkerhet utan att införa de mångmiljardkostnader för efterlevnad som stora reaktorer står inför. Om de hittar rätt balans kan SMR-utvecklare få en tydligare och snabbare väg till implementering, vilket är precis vad många beslutsfattare vill se.

Miljö- och säkerhetsaspekter

Kärnkraft väcker alltid frågor om säkerhet och miljöpåverkan, och SMR:er är inget undantag. Förespråkare hävdar att SMR:er kommer att vara säkrare och renare än dagens alternativ tack vare deras designinnovationer – men skeptiker påpekar att de fortfarande har samma problem med radioaktivt avfall och potentiella olyckor (bara i en annan skala). Låt oss gå igenom de viktigaste aspekterna:

1. Säkerhetsfunktioner: Som tidigare nämnts har de flesta SMR:er passiva och inneboende säkerhetssystem som gör allvarliga olyckor extremt osannolika. Funktioner som naturlig konvektionskylning, mindre reaktorkärna och placering av reaktorn under marken minskar alla risken för härdsmälta eller stora utsläpp av strålning iaea.org. Om en SMR till exempel förlorar kylningen är tanken att reaktorns låga termiska effekt och stora värmekapacitet (i förhållande till storlek) gör att den kan kylas av på egen hand utan bränsleskador – något som fullstora reaktorer har svårt med. Det kinesiska HTR-PM-bränslet tål temperaturer över 1600 °C utan att gå sönder, långt över vad något olycksscenario skulle orsaka, vilket visar på en ”inneboende säker” bränsledesign world-nuclear-news.org. Denna extra säkerhetsmarginal är en stor miljöfördel: det innebär att en Chernobyl- eller Fukushima-liknande händelse är mycket mindre trolig. Dessutom innebär det mindre radioaktiva innehållet i en SMR att även om en olycka skulle inträffa är den totala mängden radioaktivitet som kan släppas ut begränsad. Tillsynsmyndigheter blir alltmer övertygade om dessa säkerhetsfunktioner – som nämnts har den amerikanska NRC till och med dragit slutsatsen att NuScale SMR inte skulle behöva reservkraft utanför anläggningen eller stora evakueringszoner eftersom dess passiva kylning skulle förhindra härdskador world-nuclear.org.

2. Olyckskonsekvenser: Även om SMR:er är mycket säkra i sin konstruktion, är ingen kärnreaktor 100 % immun mot olyckor. Konsekvenssidan av riskekvationen mildras av SMR:ers storlek: eventuella utsläpp skulle vara mindre och lättare att begränsa. Vissa konstruktioner hävdar att i värsta fall skulle radioaktiva klyvningsprodukter till största delen stanna inom reaktorkärlet eller den underjordiska inneslutningen. Detta är ett starkt säkerhetsargument för att placera SMR:er närmare befolkade eller industriella områden (för fjärrvärme, etc.). Ändå kommer beredskap för nödsituationer att behövas för SMR:er, om än möjligen i en reducerad form. Till exempel, om framtida SMR:er byggs i eller nära städer, måste myndigheterna kommunicera hur invånare skulle varnas och skyddas vid det extremt osannolika fallet av ett läckage. Sammantaget är säkerhetsargumentet för SMR:er robust, och många experter tror att SMR:er kommer att sätta en ny standard för kärnsäkerhet. IAEA samarbetar med medlemsländer för att säkerhetsstandarder utvecklas för att täcka dessa nya konstruktioner på lämpligt sätt iaea.org, vilket tyder på ett proaktivt tillvägagångssätt för att upprätthålla hög säkerhet trots teknikskiftet.

3. Kärnavfall och miljöpåverkan: En av de mer kontroversiella slutsatserna om SMR:er rör kärnavfall. Varje klyvningsreaktor producerar använt kärnbränsle och annat radioaktivt avfall som måste hanteras. Inledningsvis föreslog vissa förespråkare att SMR:er skulle kunna producera mindre avfall eller kunna utnyttja bränslet mer fullständigt. Men en Stanford-ledd studie 2022 dämpade dessa påståenden: den fann att många SMR-konstruktioner faktiskt kan generera större volym av högaktivt avfall per producerad elenhet än stora reaktorer news.stanford.edu. Specifikt uppskattade studien att SMR:er kan producera 2 till 30 gånger större volym använt bränsle per MWh som genereras, på grund av faktorer som lägre bränsleutbränning och behovet av extra neutronabsorbenter i vissa små kärnor news.stanford.edu. ”Våra resultat visar att de flesta SMR:er faktiskt kommer att öka volymen av kärnavfall… med faktorer mellan 2 och 30,” sade huvudförfattaren Lindsay Krall news.stanford.edu. Denna högre avfallsintensitet beror delvis på att små kärnor förlorar fler neutroner (neutronläckaget är högre i små reaktorer, vilket innebär att de använder bränslet mindre effektivt) news.stanford.edu. Dessutom planerar vissa SMR:er att använda bränsle anrikat med plutonium eller HALEU, vilket kan skapa avfall som är mer kemiskt reaktivt eller svårare att slutförvara än vanligt använt bränsle pnas.org.

Ur ett miljöperspektiv innebär detta att om SMR:er införs i stor skala kan vi behöva ännu mer slutförvaringsutrymme eller avancerade avfallshanteringslösningar per producerad energienhet. Traditionella stora reaktorer har redan utmaningen att använda utbränt bränsle som inte har någon permanent plats att förvaras på (t.ex. har USA ~88 000 ton utbränt bränsle lagrat vid anläggningarna) news.stanford.edu. Om SMR:er ökar mängden avfall snabbare, ökar det behovet av att lösa problemet med slutförvaring av kärnavfall. Det bör dock noteras att vissa avancerade SMR:er (som snabbreaktorer och smältsaltreaktorer) syftar till att förbränna aktinider och återvinna bränsle, vilket på lång sikt kan minska den totala radiotoxiciteten eller volymen av avfallet. Till exempel är koncept som Moltex “Wasteburner” MSR avsedda att använda gammalt plutonium och långlivade transuraner som bränsle world-nuclear.org. Dessa är fortfarande teoretiska i nuläget. På kort sikt kommer beslutsfattare och samhällen att fråga: om vi inför SMR:er, hur hanterar vi avfallet? Den goda nyheten är att avfallet från de första SMR:erna kommer att vara litet i absoluta tal (eftersom reaktorerna är små), och det kan lagras säkert på plats i torra kapslar i decennier, vilket är vanlig praxis. Men innan SMR:er införs i stor skala behövs en heltäckande avfallsstrategi för att upprätthålla allmänhetens förtroende.

4. Miljöavtryck: Utöver avfall har SMR:er andra miljöaspekter. En är vattenanvändning – traditionella kärnkraftverk behöver stora mängder kylvatten. SMR:er, särskilt mikro- och avancerade designer, använder ofta alternativ kylning som luft eller salt, eller har så liten värmeavgivning att de kan använda torrkylning. Till exempel kommer den planerade NuScale-anläggningen i Idaho att använda torr luftkylning för sin kondensor, vilket eliminerar nästan all vattenanvändning till priset av en liten effektivitetsförlust world-nuclear.org. Detta gör SMR:er mer lämpliga i torra områden och minskar termiska effekter på vattenekosystem. SMR:ers flexibilitet i placering innebär också att de kan placeras närmare där elen används, vilket potentiellt minskar överföringsförluster och behovet av långa kraftledningar (som har sina egna markpåverkan).

En annan aspekt är avveckling och återställande av mark. En liten reaktor skulle förmodligen vara lättare att montera ned vid slutet av dess livslängd. Vissa SMR:er är tänkta att vara ”transportabla” – till exempel en mikrreaktor som efter 20 år tas bort i ett stycke och förs tillbaka till en fabrik för avfallshantering eller återvinning world-nuclear.org. Detta skulle kunna lämna ett mindre miljöavtryck på platsen (inga stora betongstrukturer kvarlämnade). Å andra sidan kan flera små enheter innebära fler reaktorer att avveckla totalt sett. Avfallet från avvecklingen (lågaktivt avfall som kontaminerade reaktordelar) kan bli större sammanlagt om vi bygger många SMR:er istället för några få stora anläggningar, men varje plats skulle få en mindre börda.

5. Klimat- och luftkvalitetsfördelar: Det är värt att lyfta fram den positiva miljösidan: SMR:er producerar praktiskt taget inga växthusgasutsläpp under drift. För att motverka klimatförändringar är varje SMR som ersätter ett kol- eller gaskraftverk en vinst för att minska CO₂. En 100 MW SMR som körs dygnet runt kan kompensera för flera hundra tusen ton CO₂ per år som annars skulle släppas ut av motsvarande fossil elproduktion. Dessutom, till skillnad från kol eller olja, släpper kärnreaktorer (stora eller små) inte ut skadliga luftföroreningar (SO₂, NOx, partiklar). Så samhällen som får el eller värme från en SMR istället för ett kolkraftverk får renare luft och folkhälsofördelar. Detta är en anledning till att vissa miljöpolicymakare börjar se positivt på kärnkraft – som ett komplement till förnybart kan det pålitligt minska koldioxid och luftföroreningar. SMR:er kan utvidga dessa fördelar till platser där ett stort kärnkraftverk inte vore praktiskt.

6. Spridning och säkerhet: Ur ett globalt miljösäkerhetsperspektiv är en oro den potentiella spridningen av kärnmaterial när SMR:er exporteras i stor skala. Vissa SMR:er – särskilt mikrreaktorer – kan komma att placeras i avlägsna eller politiskt instabila områden, vilket väcker frågor om att skydda kärnmaterial från stöld eller missbruk. IAEA kommer att behöva tillämpa skyddsåtgärder på många fler anläggningar om SMR:er får genomslag. Det finns också en hypotetisk spridningsrisk om ett land skulle använda ett SMR-program för att i hemlighet skaffa kärnmaterial (även om de flesta SMR:er inte är lämpliga för att tillverka vapenmaterial utan att det upptäcks). Internationella ramverk uppdateras för att ta hänsyn till dessa möjligheter. Till exempel kommer SMR-designer som använder HALEU (vilket inte ligger långt under vapengrad) att vara under strikt övervakning. Leverantörer utformar SMR:er med funktioner som förseglade kärnor och påfyllning endast vid centraliserade anläggningar för att minimera spridningsrisker world-nuclear.org.

När det gäller säkerhet (terrorism/sabotage) är mindre reaktorer med lägre effekttäthet generellt mindre attraktiva mål, och många kommer att vara underjordiska, vilket ger fysiskt skydd. Dock innebär ett större antal reaktorer fler platser att bevaka. Nationella tillsynsmyndigheter kommer att besluta om säkerhetskrav (stängsel, beväpnade vakter, cyberskydd) för SMR-anläggningar. Dessa kan skalas ned om risken bevisligen är lägre, men det kommer att vara en noggrann bedömning för att säkerställa att SMR:er inte blir lätta mål.

I huvudsak innebär SMR:er att den ständiga kärnkraftsutmaningen förs vidare: maximera den enorma miljöfördelen (ren energi) samtidigt som nackdelarna (radioaktivt avfall, olycksförebyggande och spridningsrisk) hanteras ansvarsfullt. Hittills verkar det som att SMR:er kommer att vara mycket säkra att driva och kan integreras väl i miljön – möjligen mer än stora reaktorer – men avfallsfrågan och behovet av robusta internationella skyddsåtgärder är viktiga att få rätt. Allmänhetens acceptans kommer att bero på att man kan visa att dessa små reaktorer inte bara är högteknologiska underverk, utan också goda grannar ur miljösynpunkt under hela sin livscykel.

Ekonomisk och marknadspotential

En av de största frågorna kring SMR:er är ekonomisk lönsamhet. Kommer dessa små reaktorer faktiskt att kunna konkurrera prismässigt med andra energikällor, och kan de bli en betydande marknad? Svaret är komplext, eftersom SMR:er erbjuder vissa ekonomiska fördelar men också står inför utmaningar, särskilt i de tidiga faserna.

Startkostnad och finansiering: Stora kärnkraftverk idag lider av prischock – ett enda projekt kan kosta 10–20+ miljarder dollar, vilket avskräcker både elbolag och investerare. SMR:er sänker startkostnaden dramatiskt. En modul på 50 MWe kan kosta omkring 300 miljoner dollar, eller en SMR på 300 MWe kanske 1–2 miljarder dollar, vilket är mer överkomligt. Tanken är att ett elbolag först kan bygga bara 100 MW kapacitet (till en bråkdel av kostnaden för ett 1 GW-verk) och lägga till fler moduler senare med intäkter eller ökad efterfrågan. Detta stegvisa tillvägagångssätt minskar den finansiella risken – du satsar inte alla pengar på el som du får först många år senare spectrum.ieee.org. Det innebär också att projekten är mindre tuggor som privat finansiering och mindre elbolag kan hantera. Som World Nuclear Association noterar, “små enheter ses som en mycket mer hanterbar investering än stora, vars kostnad ofta motsvarar elbolagens hela kapital” involverade world-nuclear.org. Detta är en viktig marknadsmöjlighet, särskilt i utvecklingsländer eller för privata företag som vill producera sin egen el (gruvor, datacenter, etc.).

Besparingar genom fabrikstillverkning: SMR:er syftar till att utnyttja serietillverkningens ekonomiska fördelar (massproduktion i fabrik) istället för de traditionella stordriftsfördelarna world-nuclear.org. Om en SMR-design kan byggas i stora mängder, bör styckkostnaden sjunka avsevärt (som för bilar eller flygplan). Detta skulle kunna sänka kärnkraftens kostnader över tid. Till exempel framhöll en ITIF-rapport 2025 att SMR:er måste nå högvolymproduktion för att uppnå ”pris- och prestandaparitet” med alternativ itif.org. Slutmålet för SMR:er är att ha varvs-liknande fabriker som massproducerar moduler för en global marknad, var och en till en fast och relativt låg kostnad. Rolls-Royce SMR-planen är uttryckligen att etablera produktionslinjer som kan producera 2 reaktorer per år, med ambitionen att leverera dussintals nationellt och internationellt world-nuclear-news.org. Om varje efterföljande SMR kostar, säg, 80 % av den föregående tack vare lärande och skala, kommer kostnadskurvan att sjunka.

Att nå dit är dock en hönan-och-ägget-situation: de första SMR:erna kan inte dra nytta av massproduktion – de kan faktiskt vara unika handbyggda enheter initialt, vilket innebär att deras kostnader fortfarande är höga. Det är därför vi ser relativt höga kostnadsuppskattningar för de första enheterna. Till exempel uppskattas den första NuScale-anläggningen (6 moduler, 462 MWe) till cirka 3 miljarder dollar totalt, vilket motsvarar ~$6 500 per kW world-nuclear.org. Det är faktiskt högre kostnad per kW än en stor reaktor idag. Faktum är att nuvarande prognoser för NuScales tidiga enheter sätter elkostnaden till cirka $58–$100 per MWh world-nuclear.org, vilket inte är särskilt billigt (jämförbart med eller högre än många förnybara eller gaskraftverk). På samma sätt kostade demonstrationsanläggningen HTR-PM i Kina, som var först i sitt slag, cirka $6 000/kW – ungefär tre gånger den ursprungliga uppskattningen och dyrare per kW än Kinas stora reaktorer climateandcapitalmedia.com. Rysslands flytande SMR-anläggning slutade på en kostnad runt $740 miljoner för 70 MWe; OECD:s kärnenergiorgan uppskattade dess elkostnad till höga ~$200 per MWh climateandcapitalmedia.com.

Dessa exempel visar ett mönster: de första SMR:erna är dyra per enhet, eftersom de är pilotprojekt med mycket FOAK (first-of-a-kind) omkostnader. En analys från 2023 av IEEFA noterade att alla tre operativa SMR-enheter (de två ryska och en kinesisk) överskred sina budgetar med 3 till 7 gånger, och deras produktionskostnader är högre än stora reaktorer eller andra källor ieefa.org. Ekonomiskt sett har SMR:er en inlärningskurva att ta sig uppför. Förespråkare hävdar att med nth-of-a-kind (NOAK) produktion kommer kostnaderna att sjunka dramatiskt. Till exempel förutspådde NuScale ursprungligen att efter några anläggningar skulle deras 12-moduls (924 MWe) anläggning kunna nå en kostnad på ~$2,850/kW world-nuclear.org – vilket skulle vara mycket konkurrenskraftigt – men det förutsätter serietillverkningsfördelar som ännu inte har realiserats. Storbritanniens Rolls-Royce SMR siktar på cirka £1,8 miljarder ($2,3 miljarder) för en 470 MW-enhet, ungefär £4000/kW, och hoppas kunna minska det ytterligare om de bygger en flotta. Om dessa kostnadsminskningar blir verklighet beror på stabila konstruktioner, effektiv tillverkning och en robust leveranskedja.

Marknadsstorlek och efterfrågan: Det finns stor optimism kring marknadspotentialen för SMR:er. Mer än 70 länder har för närvarande ingen kärnkraft men många har visat intresse för SMR:er för ren energi eller energisäkerhet. Den globala marknaden för SMR:er kan bli betydande under de kommande 20–30 åren. Vissa uppskattningar från branschgrupper förutspår hundratals SMR:er i drift till 2040, vilket motsvarar tiotals miljarder dollar i försäljning. Till exempel uppskattade en studie från det amerikanska handelsdepartementet 2020 en global exportmarknad för SMR:er på 300 miljarder dollar under de kommande decennierna. ITIF-rapporten från 2025 anger att SMR:er “kan bli en viktig strategisk exportindustri under de kommande två decennierna” itif.org. Länder som USA, Ryssland, Kina och Sydkorea ser detta som en möjlighet att ta en ny exportmarknad (liknande hur Sydkorea framgångsrikt exporterade stora reaktorer till Förenade Arabemiraten). Det faktum att flera leverantörer och nationer tävlar om att certifiera konstruktioner visar på förväntan om en lukrativ utdelning om deras design blir världsledande. Rolls-Royce:s VD noterade nyligen att de redan har avsiktsförklaringar eller intresse från dussintals länder – från Filippinerna till Sverige – redan innan deras reaktor är byggd world-nuclear-news.org.

De initiala målmarknaderna är troligen: ersätta kolkraftverk (i länder som måste fasa ut kol och behöver en ren ersättning som ger stabil el), tillhandahålla el i avlägsna eller off-grid-platser (gruvdrift, öar, arktiska samhällen, militärbaser) och stödja industrisajter med kraftvärme (t.ex. kemiska fabriker, avsaltningsanläggningar). I Kanada och USA är en stor potentiell nisch att tillhandahålla el och värme i oljesand eller avlägsna norr, vilket ersätter diesel och minskar koldioxidutsläpp world-nuclear.org. I utvecklingsländer med mindre elnät kan en 100 MW-reaktor vara precis lagom där ett 1000 MW-verk är opraktiskt.

Driftskostnader: Förutom kapitalkostnad måste SMR:er ha konkurrenskraftiga driftskostnader. Mindre reaktorer kan behöva färre anställda – vissa konstruktörer siktar faktiskt på högautomatiserad drift med kanske ett par dussin anställda, medan ett stort kärnkraftverk har hundratals. Detta kan sänka O&M-kostnaden per MWh. Bränslekostnaderna för kärnkraft är redan relativt låga och skalan ändrar inte det så mycket; SMR-bränsle kan vara något dyrare (om det används exotiska bränsletyper eller högre anrikning) men det är en liten del av totalkostnaden. Kapacitetsfaktor är viktig – kärnkraftverk körs typiskt med ~90% kapacitetsfaktor. SMR:er förväntas också köras med hög kapacitetsfaktor om de används för baskraft. Om de istället används flexibelt (t.ex. lastföljning) minskar deras ekonomiska effektivitet (eftersom en reaktor som körs på 50% ger mindre intäkter men nästan samma kapitalkostnad). Vissa analyser varnar för att om SMR:er ofta körs i lastföljningsläge för att komplettera förnybart, kan deras kostnad per MWh stiga avsevärt, vilket gör dem mindre ekonomiska för den rollen ieefa.org. Så det bästa ekonomiska fallet är att köra dem nära full effekt och dra nytta av deras stabila produktion, och använda andra medel för nätbalansering utom när det behövs.

Konkurrens: Marknadspotentialen för SMR:er måste ses i relation till konkurrens från andra teknologier. På 2030-talet kommer förnybart plus lagring vara ännu billigare än idag. För att en SMR ska vara ett attraktivt val måste den antingen erbjuda något unikt (som 24/7 tillförlitlighet, högtemperaturvärme, liten yta) eller vara tillräckligt kostnadskonkurrenskraftig på ren elproduktion. I många regioner kan vind och sol med batterier täcka de flesta behov billigare om inte koldioxidkrav eller tillförlitlighetsbehov gör att kärnkraft behövs i mixen. Därför betonar förespråkare ofta att SMR:er kommer att komplettera förnybart, och fylla roller som intermittenta källor inte kan. De lyfter också fram att SMR:er kan ersätta kolkraftverk utan stora uppgraderingar av elnätet – en kolkraftverksplats kan bara rymma så mycket vind/sol, men en SMR av liknande storlek kan direkt ersätta och återanvända nätanslutningen och den kvalificerade arbetskraften. Dessa faktorer har ett ekonomiskt värde utöver enkel kostnad per MWh, ofta stödda av statliga incitament (till exempel erbjuder USA:s Inflation Reduction Act kärnkraftskrediter och inkludering i system för utbetalning av ren energi, vilket jämnar ut spelplanen med subventioner för förnybart).

Nuvarande status för beställningar: Just nu har ingen SMR-leverantör ännu en stor orderbok (eftersom konstruktionerna inte är helt beprövade). Men det finns tidiga tecken: NuScale har avtal eller avsiktsförklaringar med Rumänien, Polen, Kazakstan; GE Hitachis BWRX-300 har fasta planer för 1 i Kanada och troligen 1 i Polen, samt preliminära planer i Estland och USA (Tennessee Valley Authority överväger en för 2030-talet). Rolls-Royce SMR, med Storbritanniens välsignelse, kan nu räkna åtminstone den brittiska flottan (säg 5–10 enheter) plus tjeckiskt intresse (upp till 3 GW). Sydkoreas SMART har intresse i Mellanöstern. Ryssland hävdar att de har flera utländska kunder intresserade av deras flytande anläggningar (t.ex. små ö-nationer eller gruvprojekt). Kort sagt, om de första par SMR:erna presterar väl, kan vi se en snabb ökning av beställningar – ungefär som flygindustrin ser nya flygplansmodeller ta fart efter att ha bevisat sig själva. Omvänt, om tidiga projekt drabbas av stora överskridanden eller tekniska problem, kan det dämpa entusiasmen och göra investerare försiktiga.

Slutligen, prisvärdhet för konsumenter: Målet är att SMR:er producerar el till en kostnad som är konkurrenskraftig med alternativen, helst i intervallet $50–$80 per MWh eller lägre. Tidiga enheter kan vara dyrare, men med erfarenhet är det rimligt att nå det intervallet. Till exempel är UAMPS mål för NuScale-anläggningen $55/MWh nivåiserad kostnad world-nuclear.org, vilket är cirka 5,5 cent/kWh – inte långt ifrån kombinerad cykel-gas eller förnybart med lagring i vissa scenarier. Om SMR:er konsekvent kan leverera el runt 5–8 cent/kWh, kommer de att hitta en marknad i många länder, med tanke på deras fördelar med reglerbarhet och litet fotavtryck. Dessutom är deras värde inte bara el: försäljning av processvärme, tillhandahållande av nättjänster, avsaltning av vatten, etc., kan ge extra intäkter. En SMR som samproducerar dricksvatten eller vätgasbränsle kan ha en fördel på vissa marknader där rena kraftverk inte har det.

Sammanfattningsvis, är ekonomin för SMR:er lovande men ännu inte bevisad. Det krävs en betydande initial investering i inlärningsfasen som till stor del subventioneras av regeringar. Om det hindret övervinns kan SMR:er öppna en global marknad värd flera miljarder dollar och spela en stor roll i framtidens energimix. Men om kostnaderna inte sjunker som hoppats kan SMR:er förbli en nisch eller möta nedläggning som vissa tidigare små reaktorprojekt. Det kommande decenniet blir avgörande för att visa om den ekonomiska teorin om SMR:er översätts till verklig kostnadskonkurrenskraft.

Expertperspektiv på SMR:er

För att få en mer komplett bild är det bra att höra vad branschledare och oberoende experter säger om SMR:er. Här är några anmärkningsvärda citat som sammanfattar bredden av åsikter:

• Rafael Mariano Grossi – IAEA:s generaldirektör (Pro-SMR): Vid IAEA:s SMR-konferens 2024 uttryckte Grossi entusiasm över att små modulära reaktorer är ”en av de mest lovande, spännande och nödvändiga teknologiska utvecklingarna” inom energisektorn, och att efter år av förväntan, ”SMR:er är här. Möjligheten är här.” world-nuclear-news.org. Grossis entusiasm speglar det internationella kärnkraftssamfundets hopp om att SMR:er ska återuppliva kärnkraftens roll i kampen mot klimatförändringar. Han betonade också IAEA:s ansvar att ta itu med de tillhörande frågorna – vilket antyder förtroende för att dessa utmaningar (säkerhet, reglering) kan hanteras world-nuclear-news.org.
• King Lee – World Nuclear Association, Policychef (Branschperspektiv): ”Vi lever i en spännande tid… vi ser ett ökande globalt politiskt stöd för kärnenergi och ett enormt intresse från en mängd olika intressenter för kärnteknik, särskilt avancerad kärnteknik som små modulära reaktorer,” sade King Lee under en konferenssession world-nuclear-news.org. Detta citat belyser den våg av intresse och politiskt stöd som SMR:er får. Enligt branschförespråkare är denna nivå av intresse – exemplifierat av över 1200 deltagare vid en nyligen håll en SMR-konferens – utan motstycke för ny kärnkraft och bådar gott för att bygga det nödvändiga ekosystemet kring SMR:er.
• Dr. M. V. Ramana – Professor och kärnenergiforskare (Kritisk syn): En mångårig analytiker av kärnkraftsekonomi, Ramana varnar för att SMR:er kan upprepa de kostnadsfällor som tidigare reaktorer haft. ”Utan undantag kostar små reaktorer för mycket för den lilla mängd el de producerar,” konstaterade han, och sammanfattade decennier av historisk erfarenhet climateandcapitalmedia.com. Ramana påpekar att stordriftsfördelar alltid har gynnat större reaktorer, och han är skeptisk till att massproduktionens stordriftsfördelar helt kommer att övervinna detta. Hans forskning noterar ofta att även om varje SMR-modul är billigare, kan man behöva många fler av dem (och mer personal, underhåll på flera platser, etc.) för att motsvara produktionen från ett stort kraftverk, vilket kan urholka de påstådda kostnadsfördelarna. Detta är en påminnelse från den akademiska världen om att det ekonomiska argumentet för SMR:er inte är självklart och måste bevisas, inte bara antas.
• Lindsay Krall – Forskare inom kärnavfall (miljöaspekt): Huvudförfattare till Stanford/UBC:s avfallsstudie, Krall lyfte fram ett förbisett problem: “Våra resultat visar att de flesta små modulära reaktordesigner faktiskt kommer att öka volymen kärnavfall som behöver hanteras och slutförvaras, med faktorer mellan 2 och 30…” news.stanford.edu. Detta uttalande understryker en potentiell miljönackdel med SMR:er. Det fungerar som en motvikt till industrins påståenden och påminner beslutsfattare om att avancerat inte automatiskt betyder renare när det gäller avfall. Hennes ståndpunkt driver på för att integrera avfallshanteringsplanering i SMR-program redan från början.
• Simon Bowen – Ordförande för Great British Nuclear (regering/strategisk syn): När Storbritannien valde en SMR-leverantör sa Bowen, “Genom att välja en föredragen leverantör tar vi ett avgörande steg mot att leverera ren, säker och suverän energi. Det här handlar om mer än energi – det handlar om att revitalisera brittisk industri, skapa tusentals kvalificerade jobb… och bygga en plattform för långsiktig ekonomisk tillväxt.” world-nuclear-news.org. Detta sammanfattar hur vissa beslutsfattare ser på SMR:er som en strategisk nationell investering, inte bara energiprojekt. Citatet betonar energisäkerhet (“suverän energi”), klimatvänlig energi (“ren”) och industriella fördelar (jobb, tillväxt). Det signalerar de höga förväntningar regeringar har på att SMR:er ska leverera breda fördelar.
• Tom Greatrex – Verkställande direktör, UK Nuclear Industry Association (marknadspotential): När Storbritannien fattade sitt SMR-beslut sa Greatrex, “Dessa SMR:er kommer att ge nödvändig energisäkerhet och ren kraft… samtidigt som de skapar tusentals välbetalda jobb och… betydande exportpotential.” world-nuclear-news.org. Exportpotentialen är central – industrin ser en världsmarknad och vill ta del av den. Greatrex kommentar visar optimismen om att SMR:er inte bara kan vara lokalt fördelaktiga utan även en produkt ett land kan sälja globalt.

Genom att kombinera dessa perspektiv hör man entusiasm och hopp blandat med försiktighet. Industrin och många tjänstemän är mycket positiva och lyfter fram SMR:er som en revolutionerande möjlighet för ren energi, ekonomisk förnyelse och exportledarskap. Å andra sidan uppmanar oberoende forskare och kärnkraftsskeptiker oss att inte glömma historiens lärdomar – kostnader har stoppat många kärnkraftsprojekt, och avfall och säkerhet måste förbli i fokus.

Sanningen ligger troligen någonstans mitt emellan: SMR har enorm potential, men att förverkliga den kommer att kräva noggrann hantering av de ekonomiska och miljömässiga utmaningarna. Som Grossi antydde, behövs det ett ”stort ansvarstagande” vid sidan av entusiasmen world-nuclear-news.org. Det kommande decenniet av SMR-utrullningar kommer att visa om de positiva prognoserna håller och om orosmomenten löses i praktiken. Om SMR lever upp till ens en god del av sitt löfte, kan de verkligen bli ”kärnkraftens framtid” och ett värdefullt verktyg i världens verktygslåda för ren energi itif.org. Om inte, kan de hamna bland tidigare kärnkraftshajper i historieböckerna. Världen följer noga när de första aktörerna banar väg för denna nya generation av reaktorer.