Spekulacje, że Putin może używać sobowtórów, sięgają niemal początku jego rządów. W sierpniu 2000 roku, zaledwie kilka miesięcy po objęciu przez Putina prezydentury, szef rosyjskiej Federalnej Służby Ochrony, Jewgienij Murow, publicznie oświadczył, że Putin „nie ma sobowtórów”, odnosząc się bezpośrednio do wczesnych plotek en.wikipedia.org. Sam Putin zaprzeczył temu w 2001 roku, bagatelizując pogłoski, że ma dublera. Pomysł mógł wydawać się nieprawdopodobny – ale nigdy całkowicie nie zanikł. Do 2004 roku nawet rosyjski tabloid opublikował artykuł o „rzekomym sobowtórze” z rodzinnego miasta Putina, który próbował sprzedać dom przodków prezydenta en.wikipedia.org, mieszając tabloidowe plotki z teoriami spiskowymi. W latach 2000. i 2010. teoria o sobowtórach Putina utrzymywała się na marginesie. Popularny mem z lat 2010. żartobliwie przedstawiał sześciu różnych sobowtórów Putina –
