WASHINGTON, 21 januari 2026, 12:34 EST
NASA har omdirigerat sitt Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) för att genomföra en särskild observation av den interstellära kometen 3I/ATLAS, vilket tillfälligt avbryter dess schema för Sektor 99, meddelade myndigheten. Den 15–22 januari kommer satelliten att leverera kontinuerlig fotometri — precisa ljusstyrkemätningar — och NASA uppger att data kommer att kalibreras och offentligt arkiveras utan någon exklusivitetstid. (NASA Science)
Åtgärden speglar ett kort tidsfönster. NASA säger att 3I/ATLAS bara är det tredje kända interstellära objektet — efter 1I/’Oumuamua (2017) och 2I/Borisov (2019) — och dess hyperboliska bana innebär att den inte kommer att förbli bunden till solen. Den utgör ingen fara för jorden och bör förbli synlig med ett litet teleskop in på våren, enligt NASA. (NASA Science)
Färska mätningar från NASAs SPHEREx-observatorium tyder på att kometen har blivit betydligt mer aktiv sedan dess perihelion i slutet av oktober, då den passerade närmast solen. Ett team som analyserade SPHEREx-data sade att utsläppen av kolmonoxid och vattenånga var cirka 20 gånger starkare i december än i augusti, ett tecken på att en bredare blandning av iser sublimerar — övergår direkt till gas. De rapporterade också nya signaturer från cyanid och organiska gaser som inte sågs före perihelion. (Phys)
Carey Lisse vid Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory och kollegor skrev att SPHEREx återobserverade 3I/ATLAS i mitten av december, “och fann ett mycket mer aktivt objekt jämfört med SPHEREx-observationerna före perihelion i augusti 2025”. Gruppen sade att data visar en koma — gas- och dammmolnet runt kärnan — med utsläpp av cyanid (CN), vatten, koldioxid och kolmonoxid, samt organiska ämnen. (Sci.News: Breaking Science News)
SPHEREx, kort för Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer, mäter ljus i dussintals infraröda färger för att hjälpa till att identifiera gaser och damm, uppger NASA. Uppdraget följde 3I/ATLAS i ungefär en vecka i augusti och lade därmed en baslinje före perihelion som andra observatorier, inklusive Hubble och Webb, har byggt vidare på. (NASA Science)
Men resultaten från SPHEREx i december håller fortfarande på att förfinas. I sitt preprint skrev författarna att “inga uppenbara jet- eller antisolar-svansstrukturer hittades” under perioden 8–15 december, och de markerade arbetet som preliminärt inför en mer fullständig analys som väntas före ytterligare en SPHEREx-passering i april 2026. (arXiv)
NASA har samlat in bilder och spektra från rymdfarkoster spridda över hela solsystemet — inklusive tre uppdrag vid Mars — för att följa 3I/ATLAS när den rör sig utåt, uppger myndigheten. Myndigheten förväntar sig att fortsätta bevaka kometen när den rör sig mot Jupiters omloppsbana våren 2026. (NASA Science)
3I/ATLAS upptäcktes först av ett NASA-finansierat teleskop inom Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) i Rio Hurtado, Chile och rapporterades till Minor Planet Center den 1 juli 2025, rapporterade Reuters. Larry Denneau, astronom vid University of Hawaii och medhuvudansvarig för ATLAS, sade då att ”många insatser pågår för att observera detta objekt med större teleskop för att fastställa sammansättningen”. (Reuters)
