WASHINGTON, 20. januar 2026, 08:01 EST
- Data frå NASAs SPHEREx-teleskop viser at den interstellare kometen 3I/ATLAS slepper ut auka mengder gass og støv etter nærpasseringa si av sola.
- Kometen når opposisjon 22. januar, noko som betyr at observatørar på bakken får eit lengre vindauge til å følgje han gjennom natta.
- Vitskapsfolk stadfestar at dette er det tredje interstellare objektet som er observert i solsystemet, og det er allereie på veg ut.
NASAs SPHEREx-romteleskop oppdaga at den interstellare kometen 3I/ATLAS har gått inn i ein merkbart meir aktiv fase etter si nærmaste tilnærming til sola, kalla perihel. Carey Lisse frå Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory kalla det “eit mykje meir aktivt objekt.” (Sci.News: Breaking Science News)
Tidsrommet er avgjerande fordi denne gjesten er blant dei sjeldnaste måla astronomar har følgt. NASA påpeiker at 3I/ATLAS berre er det tredje stadfesta interstellare objektet observert i vårt solsystem, etter 1I/‘Oumuamua og 2I/Borisov. Han rører seg på ein hyperbolsk bane—altfor rask til at solas gravitasjon kan fange han. NASA stadfestar at han ikkje utgjorde nokon trussel mot jorda, og passerte om lag 1,8 astronomiske einingar unna 19. desember, og han er venta å svinge forbi Jupiter i mars på veg ut. (NASA Science)
Italias Virtual Telescope Project planlegg ei direktesendt nettobservasjon 22. januar, med start kl. 23:30 UTC, etter at skyer øydela den siste sendinga deira som var sett til 16. januar. Opposisjon skjer når eit objekt ligg omtrent motsett av sola på himmelen sett frå jorda, noko som vanlegvis gir lengre synlegheit om natta, sjølv om 3I/ATLAS framleis er svak. (The Virtual Telescope Project 2.0)
I ein artikkel lagt ut på arXiv preprint-serveren, skildra Lisse og kollegaer SPHEREx-observasjonane av 3I/ATLAS mellom 8. og 15. desember. Dei fanga infraraude data frå 0,75 til 5 mikron, og oppdaga utslepp frå cyanid, vatn, organiske molekyl, karbondioksid og karbonmonoksid. Teamet noterte at vassgass-signalet var om lag 20 gongar sterkare enn tidlegare SPHEREx-data, med karbonmonoksid-fluks som auka tilsvarande. Interessant nok såg støv og organiske stoff pæreforma ut, medan dei fleste gassfunksjonane viste seg som runde på bileta. Dei skildra dette som ein førebels analyse, med ein meir omfattande studie planlagt før SPHEREx returnerer til området i april. (arXiv)
Kometen har skapt mykje debatt sidan oppdaginga, men i november fann NASA-tilsette ingen bevis som peikar mot ein kunstig kjelde. “Han ser ut og oppfører seg som ein komet,” sa NASA sin assisterande administrator Amit Kshatriya. Samstundes avviste Oxford-astrofysikar Chris Lintott teorien om romskip frå framande som “reint tull.” (Reuters)
3I/ATLAS vart først oppdaga 1. juli 2025, takka vere eit teleskop i Chile som er del av ATLAS-nettverket—eit NASA-støtta prosjekt som leitar etter potensielt farlege objekt. “Mange forsøk [er] i gang for å observere dette objektet,” sa Larry Denneau, astronom ved Universitetet i Hawaii og ATLAS-medleiar, til Reuters på den tida. (Reuters)
Observasjonsvindauget er ikkje på vår side. Kometen er allereie på veg bort, og observasjonar frå bakken kan bli øydelagde av skyer, måneskin, eller rett og slett at målet blir svakare raskare enn venta.
Vitskapsfolk bryr seg til og med om korte utbrot av aktivitet fordi dei viser korleis ein interstellar komet oppfører seg når han kryssar solsystemet si “islinje”—der sollyset fordampar vassis. Neste pålitelege glimt kjem truleg frå romteleskop, ikkje frå hagekikkertar.
