WASHINGTON, 30 de enero de 2026, 14:17 (EST)
- En enero, el TESS de la NASA capturó una nueva serie de imágenes que muestran al cometa interestelar 3I/ATLAS.
- Los científicos buscan analizar las variaciones de brillo del cometa para comprender mejor su rotación y actividad.
- Ya en camino de salida del sistema solar, este objeto es solo uno de los tres visitantes interestelares conocidos.
La nave espacial TESS de la NASA, conocida por buscar planetas, ha tomado nuevas imágenes del cometa interestelar 3I/ATLAS. Este conjunto de datos reciente ofrece a los científicos una visión cercana de cómo se comporta el cometa al salir de nuestro sistema solar. (Gadgets 360)
Por qué esto importa ahora: 3I/ATLAS ocupa solo el tercer lugar entre los objetos conocidos confirmados como originarios fuera de nuestro sistema solar. El tiempo apremia para recopilar observaciones valiosas mientras se debilita y se aleja.
Aquí los científicos obtienen una medición poco común: capturas constantes y repetidas durante horas y días. Este cronograma puede revelar una señal de giro—el brillo disminuyendo y aumentando a medida que el núcleo rota—y rastrear cambios en los chorros y emisiones de polvo del cometa.
TESS siguió al cometa durante un periodo especial de observación del 15 al 22 de enero. Space.com compartió un breve video hecho con imágenes capturadas el 15 de enero y nuevamente el 18–19 de enero. El metraje contiene una interrupción porque la nave entró en “modo seguro” tras una falla en el panel solar, restringiendo sus actividades. (Space)
Una publicación en el blog de la NASA informó que el brillo del cometa era de aproximadamente 11,5 en magnitud aparente, una escala que los astrónomos usan para medir el brillo. Eso lo hace unas 100 veces más tenue de lo que el ojo humano puede detectar. Según la NASA, los datos de TESS del 15 al 22 de enero están disponibles públicamente a través del Archivo Mikulski para Telescopios Espaciales. (NASA Science)
Daniel Muthukrishna, un investigador del MIT que ayudó a compilar las imágenes de TESS, señaló que el amplio campo de visión de la nave permite “identificar y monitorear cometas y asteroides a grandes distancias”. (Sci.News: Breaking Science News)
TESS fue diseñado para detectar exoplanetas—planetas más allá de nuestro sistema solar—usando el método de tránsito, detectando pequeñas caídas en el brillo de una estrella cuando un planeta pasa por delante. Gracias a su amplio campo de visión, también puede rastrear objetos más cercanos que se mueven a través de su encuadre durante períodos prolongados.
Según los informes, el cometa fue avistado el 1 de julio de 2025 por el telescopio de sondeo ATLAS ubicado en Río Hurtado, Chile. TESS en realidad lo había capturado antes en datos archivados, pero los astrónomos solo lograron aislarlo después al apilar—combinando múltiples observaciones.
Otros observatorios, como los telescopios espaciales Hubble y James Webb, también han tomado imágenes de 3I/ATLAS, informó la revista BBC Sky at Night. Los equipos se apresuran a recopilar la mayor cantidad de datos posible antes de que el objeto desaparezca de la vista. (Sky at Night Magazine)
Los investigadores planean rastrear patrones repetitivos en la luz, lo que ofrecerá información sobre la rotación del núcleo y la intensidad de sus emisiones de polvo y gas. Estas pistas permitirán a los científicos comparar la composición y la actividad de este visitante con los cometas formados cerca de nuestro propio Sol.
Aun así, la breve ventana de observación y la interrupción causada por el modo seguro de TESS complican los esfuerzos para determinar la rotación. Además, los chorros del cometa pueden distorsionar los datos, y es poco probable poder identificar el lugar exacto de origen del objeto en la galaxia.
