Mount Isa, 7 de abril de 2026, 01:25 AEST.
Glencore plc enfrenta nuevos problemas en su fundición de cobre de Mount Isa. The Australian Financial Review informa que el equipo detrás del proyecto de cobre Jervois está evaluando opciones que podrían evitar Mount Isa para el refinado. Un momento difícil para Glencore. Apenas el año pasado, Australia y Queensland prometieron hasta 600 millones de dólares australianos para mantener en funcionamiento tanto Mount Isa como la refinería de Townsville durante tres años más. 1
La historia no termina en una sola mina. La decisión de Glencore de cerrar la mina MICO en Mount Isa a mediados de 2025 significó que la empresa tendría que obtener concentrado de cobre de fuera para mantener las operaciones en su planta, justo cuando las tarifas globales de procesamiento para la materia prima cayeron a mínimos históricos. 2
Las tarifas de tratamiento y refinado, que las fundiciones ganan por convertir concentrado en metal, han caído a mínimos históricos. En octubre, Reuters señaló un exceso de capacidad de fundición en China y una escasez de concentrado disponible como los principales impulsores. JX Advanced Metals de Japón, por su parte, dijo que podría verse obligada a reducir la producción de cobre debido a la falta de materia prima. 3
Los desarrolladores de Jervois han comenzado a analizar varias rutas de refinado, informa AFR, lo que marca un cambio respecto a su anterior y públicamente promocionada asociación con Mount Isa. KGL Resources, que cotiza en la ASX y controla Jervois, dijo la semana pasada que continúa las conversaciones con comerciantes internacionales, posibles compradores de concentrado e inversores potenciales mientras trabaja para finalizar su paquete de financiación. 4
KGL ha asegurado un acuerdo de streaming de 300 millones de dólares estadounidenses con Wheaton Precious Metals, revelado el 2 de abril. El acuerdo le da a KGL 275 millones de dólares estadounidenses por adelantado, más una línea de 25 millones de dólares estadounidenses destinada a cualquier sobrecosto inesperado. El CEO de Wheaton, Haytham Hodaly, señaló que el proyecto cuenta con todos los permisos y está a punto de iniciar la construcción. El presidente de KGL, Jeff Gerard, lo calificó como un “compromiso de capital significativo”. 5
Esto marca un cambio para Glencore. Antes, su fundición era la pieza clave: en 2022, un estudio de viabilidad describía un plan para transportar el concentrado de Jervois 488 km hasta Mount Isa. Ahora, según el plan de gestión minera del Territorio del Norte de este año, hay un acuerdo para suministrar ese concentrado a la fundición de Mount Isa. El documento no deja dudas: Mount Isa figura como el comprador preferido. 6
Glencore dice que el procesamiento de cobre en el norte de Queensland no depende solo de lo que producen las minas; el apoyo político también es crucial. En octubre, cuando Glencore llegó a un acuerdo con Canberra y Queensland, Troy Wilson—director de operaciones interino de Glencore Metals Australia—lo calificó como un “salvavidas a corto plazo”. La minera sigue señalando a Mount Isa como la única fundición australiana que recibe concentrados de cobre de proveedores locales, regionales y nacionales. 7
La línea de alimentación en Mount Isa no ha avanzado. KGL espera tener cifras actualizadas de costos de capital e ingresos para Jervois para mayo. Queensland y Canberra todavía están trabajando en ese estudio de transformación vinculado al paquete de apoyo de Mount Isa. Si Jervois se retira de los términos comerciales finales, Glencore corre el riesgo de perder el suministro de terceros justo cuando todo está por comenzar. 8
En febrero, Queensland lanzó un estudio sobre el futuro de su cadena de valor del cobre, que abarca la fundición de Mount Isa, la refinería de Townsville y una ola de nuevos proyectos que surgen en la Provincia de Minerales del Noroeste. Con la decisión ya tomada por Jervois, el plan de la región ahora enfrenta su primer gran obstáculo, mientras la comunidad sigue lidiando con las consecuencias del cierre de minas de cobre.
