Varšava, 2. února 2026, 17:00 SEČ
- Nedávné studie odhalují první přímou detekci metanu v mezihvězdném objektu a odkrývají větší jádro, než se očekávalo, u komety 3I/ATLAS
- Tato zjištění pocházejí z prosincových pozorování provedených vesmírnými dalekohledy Jamese Webba a Hubblea, která jsou nyní podrobně popsána v preprintech
- Jak kometa slábne na své cestě ven z vnitřní sluneční soustavy, vědci horečně analyzují data.
Dvě výzkumné skupiny analyzující mezihvězdnou kometu 3I/ATLAS hlásí přímou detekci metanu v jejím plynném obalu a odhadují, že její jádro měří přibližně 2,6 km (1,6 míle) na šířku — což je vzácný úspěch u objektu vzniklého kolem jiné hvězdy, uvádějí články zveřejněné na arXiv. 1
Naléhavost je zřejmá: v naší sluneční soustavě byly dosud potvrzeny pouze tři mezihvězdné návštěvy a každá z nich představuje krátkou, rychle mizící příležitost studovat, jak se planety a komety tvoří mimo naši vlastní oblast.
3I/ATLAS je nyní na cestě ven a aktualizované chemické složení a rozměry poskytují vědcům klíčová data pro srovnání tohoto návštěvníka s typickými kometami vzniklými pod vlivem našeho Slunce.
Výzkumníci stojící za studií Jamese Webba použili středně-infračervený přístroj dalekohledu, tzv. MIRI, k zachycení spekter — v podstatě chemických otisků — těsně poté, co kometa prošla perihelem, tedy nejbližším bodem ke Slunci. Detekovali metan a našli známky spojené s vodou, oxidem uhličitým a dokonce i niklovou čárou. 1
Tým Webba poznamenal, že produkce metanu zaostávala za vodou, což naznačuje, že metan blízko povrchu byl spotřebován dříve. To umožnilo dalekohledu detekovat metan stoupající z hlubších vrstev později. Také pozorovali, že únik plynů — uvolňování plynu při zahřívání ledů — klesal zhruba po dobu dvou týdnů.
Pomocí metody „extrakce jádra“ oddělila samostatná studie Hubblea signál pevného jádra od jasnější komy. Tým vypočítal efektivní poloměr blízko 1,3 km, na základě kometárního albeda — odrazivosti — 0,04. 2
Stejný článek poznamenal, že změny jasnosti komety by mohly odpovídat protáhlému jádru s poměrem os nejméně 2:1 a rotační periodou přesahující jednu hodinu, ale upozornil, že tyto závěry závisí na příčině této variace.
Avi Loeb, harvardský vědec, který často psal o 3I/ATLAS, popsal odhad jádra jako klíčový údaj a uvedl, že „jádro má odhadovaný efektivní průměr 2,6 (±0,4) kilometru.“ 3
Teleskop průzkumu ATLAS v Chile poprvé spatřil kometu v červenci 2025, což vyvolalo celosvětový zájem, když ji NASA a další agentury sledovaly různými přístroji. Úředníci NASA rychle ukončili fámy, že by mohlo jít o něco jiného než kometu. Nicola Fox ji popsala jako „našeho přátelského návštěvníka sluneční soustavy“, zatímco Chris Lintott odmítl tvrzení, že 3I/ATLAS je mimozemská loď, jako „naprostý nesmysl“. 4
Na cestě by mohlo být více dat. Evropská kosmická agentura potvrdila, že její mise k Jupiteru, Juice, kometu skutečně pozorovala. Vědecká data však dorazí až v únoru. Je to proto, že sonda používá svou hlavní anténu jako tepelný štít, což ji nutí přenášet informace pomaleji. 5
Nová tvrzení mají však háček: obě studie jsou preprinty, sdílené před recenzním řízením. Navíc několik klíčových údajů silně spoléhá na modely. Například odhad velikosti z Hubbleova teleskopu závisí na předpokládané odrazivosti, zatímco pochopení produkce metanu vyžaduje, jak vědci modelují ohřev, prach a tok plynu v aktivní komě.
Přesto tým z Hubbleova teleskopu poznamenal, že jejich data naznačují, že mnoho objektů podobných 3I/ATLAS pravděpodobně zůstalo bez povšimnutí v dřívějších průzkumech, než astronomové objevili ‘Oumuamua v roce 2017 a Borisova v roce 2019 — což je známka toho, že tito návštěvníci mohou být běžnější, než se dříve myslelo, jen je těžší je detekovat.
