WASHINGTON, 30. januar 2026, 14:17 (EST)
- I januar fangede NASAs TESS en ny serie billeder af den interstellare komet 3I/ATLAS.
- Forskere sigter mod at analysere kometens lysstyrkevariationer for bedre at forstå dens rotation og aktivitet.
- Allerede på vej ud af solsystemet er dette objekt blot én af tre kendte interstellare besøgende.
NASAs TESS-rumfartøj, kendt for at jage planeter, har taget nye billeder af den interstellare komet 3I/ATLAS. Dette seneste datasæt giver forskere et nærbillede af, hvordan kometen opfører sig, mens den forlader vores solsystem. (Gadgets 360)
Hvorfor dette er vigtigt nu: 3I/ATLAS er kun det tredje kendte objekt, der er bekræftet at stamme uden for vores solsystem. Tiden er knap for at indsamle værdifulde observationer, mens den bliver svagere og bevæger sig væk.
Forskere får her en sjælden måling: stabile, gentagne øjebliksbilleder over timer og dage. Denne timing kan afsløre et rotationssignal—lyset, der dæmpes og bliver stærkere, efterhånden som kernen roterer—og spore ændringer i kometens jetstråler og støvemissioner.
TESS fulgte kometen under en særlig observationsperiode fra 15. januar til 22. januar. Space.com delte en kort video lavet af billeder taget den 15. januar og igen den 18.–19. januar. Optagelserne indeholder en pause, fordi rumfartøjet gik i “safe mode” efter en fejl på solpanelet, hvilket begrænsede dets aktiviteter. (Space)
Et NASA-blogindlæg rapporterede, at kometens lysstyrke var omkring 11,5 i tilsyneladende magnitude, en skala astronomer bruger til at måle lysstyrke. Det gør den omkring 100 gange svagere end, hvad det blotte øje kan opfatte. Ifølge NASA er TESS-data fra 15. til 22. januar offentligt tilgængelige via Mikulski-arkivet for rumteleskoper. (NASA Science)
Daniel Muthukrishna, en MIT-forsker, der hjalp med at samle TESS-billederne, bemærkede, at rumfartøjets brede synsfelt gør det muligt at “identificere og overvåge kometer og asteroider på store afstande.” (Sci.News: Breaking Science News)
TESS blev designet til at opdage exoplaneter—planeter uden for vores solsystem—ved hjælp af transitmetoden, hvor man opdager små fald i en stjernes lysstyrke, når en planet passerer foran. Takket være dets brede synsfelt kan det også spore nærmere objekter, der bevæger sig over dets billede i længere perioder.
Rapporter siger, at kometen blev opdaget den 1. juli 2025 af ATLAS-undersøgelsesteleskopet i Rio Hurtado, Chile. TESS havde faktisk allerede fanget den tidligere i arkiverede data, men astronomer lykkedes først senere med at isolere den ved at stable—sammenlægge flere observationer.
Andre observatorier, såsom Hubble- og James Webb-rumteleskoperne, har også taget billeder af 3I/ATLAS, rapporterede BBC Sky at Night Magazine. Holdene arbejder på at indsamle så meget data som muligt, før objektet forsvinder fra syne. (Sky at Night Magazine)
Forskere planlægger at spore gentagende mønstre i lyset, hvilket kan give indsigt i kernen’s rotation og intensiteten af dens støv- og gasudslip. Disse spor vil gøre det muligt for videnskabsfolk at sammenligne denne besøgendes sammensætning og aktivitet med kometer, der er dannet nær vores egen Sol.
Alligevel gør det korte observationsvindue og afbrydelsen fra TESS’s sikkerhedstilstand det vanskeligere at fastslå rotationen. Derudover kan jetstråler fra kometen sløre dataene, og det er stadig usandsynligt at kunne fastslå objektets præcise oprindelsessted i galaksen.
