WASHINGTON, 2026. január 30., 14:17 (EST)
- Januárban a NASA TESS űrtávcsöve új képsorozatot készített a 3I/ATLAS csillagközi üstökösről.
- A tudósok célja, hogy elemezzék az üstökös fényességváltozásait, hogy jobban megértsék annak forgását és aktivitását.
- Már kifelé tart a Naprendszerből, ez az objektum csupán egy a három ismert csillagközi látogató közül.
A NASA TESS űrszondája, amely bolygóvadászatáról ismert, új képeket készített a 3I/ATLAS csillagközi üstökösről. Ez a friss adatsor közelebbi betekintést nyújt a tudósoknak abba, hogyan viselkedik az üstökös, miközben elhagyja a Naprendszerünket. (Gadgets 360)
Miért fontos ez most: a 3I/ATLAS mindössze a harmadik a megerősített, Naprendszeren kívülről származó ismert objektumok között. Az idő sürget, hogy értékes megfigyeléseket gyűjtsenek, mivel halványodik és távolodik.
A tudósok itt ritka mérési lehetőséghez jutnak: folyamatos, ismételt pillanatképek órákon és napokon át. Ez az időzítés felfedheti a forgási jelet—ahogy a mag forog, a fényesség csökken és nő—, valamint nyomon követheti az üstökös gáz- és porjetjeinek változásait.
A TESS egy speciális megfigyelési időszakban, január 15. és 22. között követte az üstököst. A Space.com egy rövid videót is megosztott, amelyet január 15-én, illetve 18–19-én készült képekből állítottak össze. A felvételen egy szünet is látható, mivel az űrszonda egy napelemhiba miatt „biztonsági módba” kapcsolt, és tevékenységei korlátozottak lettek. (Space)
Egy NASA blogbejegyzés szerint az üstökös látszólagos fényessége körülbelül 11,5 magnitúdó, amely skálát a csillagászok a fényesség mérésére használják. Ez körülbelül 100-szor halványabb annál, amit szabad szemmel látni lehet. A NASA szerint a TESS január 15. és 22. közötti adatai nyilvánosan elérhetők a Mikulski Űrtávcső Archívumban. (NASA Science)
Daniel Muthukrishna, az MIT kutatója, aki segített a TESS képeinek összeállításában, megjegyezte, hogy az űrszonda széles látómezeje lehetővé teszi, hogy „nagy távolságokra is azonosítsa és nyomon kövesse az üstökösöket és aszteroidákat”. (Sci.News: Breaking Science News)
A TESS-t eredetileg exobolygók—Naprendszeren kívüli bolygók—észlelésére tervezték a tranzit módszerrel, vagyis a csillag fényességének apró csökkenését figyeli, amikor egy bolygó elhalad előtte. Széles látómezejének köszönhetően azonban hosszabb időn át is képes követni a közelebbi, mozgó objektumokat.
A jelentések szerint az üstököst 2025. július 1-jén fedezte fel a chilei Rio Hurtadóban található ATLAS felmérő távcső. A TESS valójában már korábban is rögzítette archív adataiban, de a csillagászok csak később tudták elkülöníteni, több megfigyelés összevonásával.
Más obszervatóriumok, például a Hubble és a James Webb űrtávcsövek is készítettek képeket a 3I/ATLAS-ról, számolt be a BBC Sky at Night Magazine. A kutatócsoportok versenyt futnak az idővel, hogy minél több adatot gyűjtsenek, mielőtt az objektum eltűnik a látómezőből. (Sky at Night Magazine)
A kutatók azt tervezik, hogy nyomon követik a fényben ismétlődő mintákat, amelyek betekintést nyújtanak a mag forgásába, valamint a por- és gázkibocsátás intenzitásába. Ezek a nyomok lehetővé teszik a tudósok számára, hogy összehasonlítsák e látogató összetételét és aktivitását a Napunk közelében keletkezett üstökösökkel.
Ennek ellenére a rövid megfigyelési ablak és a TESS biztonsági módja miatti megszakítás megnehezíti a forgás pontos meghatározását. Ráadásul az üstökösből kiáramló sugárnyalábok elhomályosíthatják az adatokat, és az objektum pontos születési helyének meghatározása a galaxisban továbbra is valószínűtlen.
