LONDRES, 6 de abril de 2026, 19:06 BST
International Consolidated Airlines Group SA, propietaria de British Airways, enfrenta un verano más difícil en el frente del combustible. El crudo estadounidense con destino a Europa se disparó a primas récord el lunes, aumentando la presión sobre las refinerías que suministran combustible para aviones. Los cargamentos de WTI Midland para Europa alcanzaron casi $15 por barril sobre el Brent fechado, con compradores tanto de Asia como de Europa luchando por asegurar alternativas tras la interrupción de los flujos desde Oriente Medio. 1
Esto ocurre en un momento complicado. El pasado 10 de marzo, IAG dijo que no aumentaría los precios de los boletos de inmediato: los contratos habían asegurado una buena parte de sus necesidades de combustible por ahora. Pero según Reuters, los precios del combustible para aviones en marzo subieron mucho más bruscamente que el crudo, reduciendo la ventaja de esas coberturas justo cuando las aerolíneas europeas se acercan al periodo de junio a septiembre que normalmente aporta la mayor parte de sus beneficios. 2
IAG entró en la temporada en racha, tras haber registrado un aumento del 13% en el beneficio operativo de 2025 antes de partidas excepcionales—a excepción de elementos extraordinarios—hasta 5.020 millones de euros en febrero. Eso superó ligeramente las estimaciones de los analistas. La compañía también anunció planes para devolver 1.500 millones de euros a los accionistas durante los próximos 12 meses, apuntando a un crecimiento de capacidad de aproximadamente el 3% para este año. En la llamada de resultados, el director financiero Nicholas Cadbury señaló una factura de combustible más alta para 2026, indicando que había aumentado a unos 7.400 millones de euros desde los 7.000 millones estimados al 31 de diciembre, a pesar de que ahora el 62% del combustible está cubierto. 3
Los mercados de combustible no son inmunes a la presión. El combustible para aviones y el diésel ahora se dirigen a Europa desde el puerto de Nueva York—una inversión respecto a la dirección habitual, señaló Reuters el 2 de abril. “Las refinerías europeas no pueden ganar dinero” trayendo barriles estadounidenses al contado con estos diferenciales y tarifas de flete, dijo Paola Rodriguez-Masiu, analista jefe de petróleo en Rystad Energy. J.P. Morgan, según Reuters, estima que si los precios del combustible para aviones se mantienen un 10% más altos, el beneficio operativo podría reducirse entre un 3% y un 10% para grandes aerolíneas europeas como IAG. 4
La principal aerolínea de IAG, British Airways, sigue enfrentando interrupciones operativas. Una actualización de viajes del 2 de abril mostró cancelaciones o suspensiones en rutas que conectan con Abu Dabi, Ammán, Baréin, Doha, Dubái, Tel Aviv y Riad. Según Reuters, los servicios a Ammán, Baréin, Dubái y Tel Aviv siguen fuera de servicio hasta el 31 de mayo, mientras que los vuelos a Doha están pausados hasta el 30 de abril. Los vuelos a Abu Dabi siguen suspendidos sin fecha de regreso establecida para este año. 5
Algunos competidores ya se están moviendo rápidamente en cuanto a precios y capacidad. Air France-KLM planea añadir 50 euros por viaje de ida y vuelta a las tarifas de larga distancia para compensar el aumento de los costos de combustible. Michael O’Leary de Ryanair advirtió que si el conflicto se extiende hasta abril, las aerolíneas podrían enfrentar un “riesgo para el 10% o 20% del suministro de combustible” para junio, lo que podría obligar a recortes de vuelos en verano. Carsten Spohr de Lufthansa espera que cualquier escasez de combustible para aviones probablemente afecte primero fuera de Europa. 2
IAG se está retirando de la competencia. La compañía dijo el 2 de abril que no presentará una oferta no vinculante por una participación minoritaria en TAP de Portugal, optando en su lugar por centrarse en expandir sus aerolíneas actuales. Esa decisión deja a Air France-KLM y Lufthansa compitiendo por la aerolínea portuguesa, valorada por sus rutas desde Lisboa que conectan con Brasil, África y EE. UU. 6
El riesgo no es difícil de detectar. Si las tensiones de suministro desde Oriente Medio persisten, IAG podría tener dificultades para controlar los gastos de combustible y podría verse obligada a aumentar los precios de los boletos o reducir vuelos justo cuando el auge del verano cobra impulso. Sin embargo, si la situación se relaja, la cobertura actual de la compañía podría ayudarle a sobrellevar la situación por ahora. 1
En febrero, Luis Gallego señaló una fuerte demanda premium y corporativa en British Airways, citando especialmente sólidas reservas para el primer trimestre. Ahora los inversores esperan el 8 de mayo para la próxima actualización clave, ya que IAG se prepara para publicar sus resultados del primer trimestre. 3
