LONDRES, 1er avril 2026, 12h05 BST
Rolls-Royce Holdings a franchi une nouvelle étape vers la mise en service de ses petits réacteurs modulaires ce mercredi, alors que Great British Energy-Nuclear a sélectionné une coentreprise entre Amentum et Cavendish Nuclear pour le projet de Wylfa, au nord du Pays de Galles. Le contrat d’ingénierie du propriétaire, d’une valeur pouvant atteindre 300 millions de livres sterling (406 millions de dollars), pourrait s’étendre sur 14 ans. Selon les entreprises, l’accord soutiendra le déploiement de la technologie SMR de Rolls-Royce sur le site.
Cette attribution fait passer le premier projet SMR Rolls-Royce britannique de la phase de sélection à la planification concrète de l’exécution. En tant qu’ingénieur du propriétaire, la société joue le rôle clé de conseiller technique indépendant pour le client, gérant la conception, la sécurité et la supervision de la livraison. Les SMR—des réacteurs plus petits, construits en modules pour un assemblage plus rapide que les centrales classiques—sont au cœur de cette initiative. Pour Rolls-Royce, lancer un projet au Royaume-Uni ne concerne pas seulement l’énergie nationale ; cela fournit un site de référence, crucial alors que les gouvernements envisagent des exportations à grande échelle de la technologie.
Le calendrier est notable. Le 31 mars, Rolls-Royce a annoncé son partenariat avec Voltaria pour une installation de stockage d’énergie par batterie de 43 mégawatts en Écosse—marquant sa première initiative de stockage d’énergie par batterie à grande échelle au Royaume-Uni. Avec cette annonce et la précédente, l’entreprise s’engage dans le nucléaire, les batteries et l’alimentation des centres de données, élargissant ainsi ses activités au-delà de ses secteurs traditionnels de moteurs d’avion et de défense.
Litmus Nuclear, la coentreprise dirigée par Amentum aux côtés de Cavendish Nuclear de Babcock, a décroché le contrat de Wylfa. Selon les partenaires, leur rôle couvre l’assurance indépendante et le conseil technique—incluant la conception, la sécurité, l’ingénierie, la construction et la mise en service—alors que Great British Energy-Nuclear se rapproche d’une décision finale d’investissement.
Mick Gornall, directeur général de Cavendish Nuclear, a qualifié cette nomination de rôle d’ingénieur du propriétaire « historique ». Simon Roddy, directeur général de Great British Energy-Nuclear, a déclaré que la nouvelle équipe constituée devrait faire avancer le projet « avec rapidité et détermination ». Babcock International Group
En juin 2025, à l’issue d’une compétition de deux ans avec Westinghouse, Holtec Britain et GE-Hitachi, la Grande-Bretagne a sélectionné le SMR de Rolls-Royce—contrôlé par Rolls-Royce Holdings. En novembre, Wylfa a été choisi comme site de la première centrale. La participation du gouvernement au programme dépasse désormais 2,5 milliards de livres sterling. Ils prévoient que les trois premiers réacteurs de 470 mégawatts démarrent vers le milieu des années 2030, fournissant assez d’électricité pour environ 3 millions de foyers.
Cependant, il ne s’agit que de la première version de cette nouvelle conception—et les véritables défis restent à venir. Iolo James de la Nuclear Industry Association souligne que les principaux obstacles sont les délais réglementaires, le financement et la montée en puissance de la chaîne d’approvisionnement. Mattia Baldoni de la European Nuclear Society signale la nécessité d’une meilleure coordination sur les licences et les normes des composants. Rolls-Royce SMR reste dans les temps, affirmant viser l’approbation de la conception par l’Office for Nuclear Regulation d’ici décembre 2026.
En février dernier, Rolls-Royce a affiché un bénéfice d’exploitation sous-jacent de 3,46 milliards de livres pour 2025, mettant en avant une hausse de son activité systèmes d’énergie alors que la construction de centres de données a explosé. Pour l’avenir, l’entreprise a présenté des plans de rachat d’actions de 7 à 9 milliards de livres couvrant la période 2026 à 2028. Le directeur général Tufan Erginbilgic a également signalé que Rolls-Royce SMR est en bonne voie pour une croissance significative.
