Mount Isa, 7 april 2026, 01:25 AEST.
Glencore plc krijgt opnieuw problemen bij zijn kopersmelter in Mount Isa. The Australian Financial Review meldt dat het team achter het Jervois-koperproject opties overweegt die Mount Isa kunnen omzeilen voor raffinage. Slecht getimed voor Glencore. Nog maar vorig jaar beloofden Australië en Queensland tot A$600 miljoen om zowel Mount Isa als de raffinaderij van Townsville nog drie jaar draaiende te houden. 1
Het verhaal stopt niet bij één mijn. Glencore’s besluit om de MICO-mijn in Mount Isa medio 2025 te sluiten, betekende dat het bedrijf koperconcentraat van elders moest halen om de activiteiten in de fabriek voort te zetten—juist nu de wereldwijde verwerkingsvergoedingen voor de grondstof tot een historisch dieptepunt zijn gedaald. 2
Behandelings- en raffinagekosten, die smelters verdienen met het omzetten van concentraat in metaal, zijn tot recorddieptes gedaald. In oktober wees Reuters op een overaanbod aan smeltcapaciteit in China en een tekort aan beschikbaar concentraat als de belangrijkste oorzaken. JX Advanced Metals uit Japan zei op haar beurt dat het mogelijk de koperproductie moet verlagen door een gebrek aan grondstof. 3
Jervois-ontwikkelaars zijn verschillende raffinageopties gaan bekijken, meldt de AFR, wat een verschuiving betekent ten opzichte van hun eerdere, publiekelijk aangekondigde samenwerking met Mount Isa. Het aan de ASX genoteerde KGL Resources, dat Jervois beheert, zei vorige week dat het doorgaat met gesprekken met internationale handelaren, mogelijke kopers van concentraat en potentiële investeerders terwijl het werkt aan het afronden van het financieringspakket. 4
KGL heeft een streamingovereenkomst van US$300 miljoen gesloten met Wheaton Precious Metals, bekendgemaakt op 2 april. De deal geeft KGL US$275 miljoen vooraf, plus een faciliteit van US$25 miljoen bedoeld voor onverwachte kostenoverschrijdingen. Wheaton-CEO Haytham Hodaly merkte op dat het project volledig vergund is en op het punt staat te beginnen met de bouw. KGL-voorzitter Jeff Gerard noemde het een “significante kapitaaltoezegging.” 5
Dit betekent een koerswijziging voor Glencore. Eerder was de smelter de spil—in 2022 schetste een haalbaarheidsstudie een plan om Jervois-concentraat 488 km naar Mount Isa te vervoeren. Nu is er volgens het Northern Territory mining management plan van dit jaar een deal om dat concentraat aan Mount Isa’s smelter te leveren. Het document is duidelijk: Mount Isa wordt genoemd als de voorkeurskoper. 6
Glencore zegt dat koperverwerking in Noord-Queensland niet alleen draait om wat de mijnen produceren; beleidssteun is ook cruciaal. In oktober, toen Glencore een deal sloot met Canberra en Queensland, noemde Troy Wilson—interim chief operating officer voor Glencore Metals Australia—het een “kortetermijnreddingslijn.” De mijnbouwer wijst nog steeds op Mount Isa als de enige Australische smelter die koperconcentraat inneemt van lokale, regionale en nationale leveranciers. 7
De aanvoerleiding bij Mount Isa is niet verder gekomen. KGL verwacht in mei bijgewerkte kapitaalkosten en omzetcijfers voor Jervois te hebben. Queensland en Canberra werken nog steeds aan die transformatie-studie die gekoppeld is aan het ondersteuningspakket voor Mount Isa. Mocht Jervois zich terugtrekken uit de definitieve commerciële voorwaarden, dan loopt Glencore het risico om derdepartij-aanvoer mis te lopen, net nu alles van start gaat. 8
In februari startte Queensland een studie naar de toekomst van de koperwaardeketen, met daarin de Mount Isa-smelter, de raffinaderij in Townsville en een golf aan nieuwe projecten in de North West Minerals Province. Nu Jervois zijn beslissing heeft genomen, staat het regionale plan voor zijn eerste echte hindernis, terwijl de gemeenschap nog steeds worstelt met de gevolgen van gesloten kopermijnen.
