WASHINGTON, 17. januar 2026, 10:32 (EST)
- NASA meddelte, at dens Transiting Exoplanet Survey Satellite midlertidigt vil standse en del af sin observationsplan i denne måned for at følge den interstellare komet 3I/ATLAS.
- Agenturet bekræftede, at kometdataene vil blive kalibreret og gjort offentligt tilgængelige med det samme, uden nogen ejendomsretlig tilbageholdelse.
- 3I/ATLAS markerer blot det tredje interstellare objekt, der nogensinde er bekræftet at krydse gennem vores solsystem.
NASA meddelte fredag, at dens Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) vil sætte sine igangværende observationer af Sektor 99 på pause for en særlig kampagne, der følger den interstellare komet 3I/ATLAS. De data, der indsamles fra denne komet, vil blive kalibreret og gjort offentligt tilgængelige efter missionens sædvanlige protokoller. (NASA Science)
Denne udvikling er betydningsfuld, fordi 3I/ATLAS er en sjælden gæst fra det ydre rum—kun det tredje bekræftede objekt af sin slags, efter 1I/ʻOumuamua i 2017 og 2I/Borisov i 2019. Interstellare kometer som denne bærer materiale, der er dannet omkring andre stjerner, og giver et fjernt, men direkte indblik i, hvordan planeter og mindre legemer udvikler sig andre steder. (European Space Agency)
Tidsvinduet her er snævert. Kometen bliver hurtigt svagere, skrumper og dæmpes uge for uge. Det betyder, at forskere i høj grad må stole på instrumenter, der kan foretage kontinuerlige, langvarige observationer.
TESS er designet til at opdage små udsving i lysstyrke — fotometri, enkelt sagt — når objekter passerer foran stjerner. Rettet langs kometens bane kan denne evne overvåge ændringer i kometens aktivitet efter dens nærmeste passage af solen og opfange hurtige oplysninger eller dæmpninger, som måske undslipper jordbaserede observatører.
Kometen 3I/ATLAS blev først opdaget den 1. juli 2025 af det NASA-støttede ATLAS-surveyteleskop i Río Hurtado, Chile. NASA identificerede den som interstellar på grund af dens hyperbolske, ubundne bane. Den svingede tættest på solen omkring 30. oktober 2025 og fløj derefter forbi Jorden den 19. december i en afstand af cirka 1,8 astronomiske enheder — omtrent 170 millioner miles væk. NASA bekræfter, at den ikke udgør nogen fare for vores planet. Både Hubble- og James Webb-rumteleskoperne har observeret kometen. (NASA Science)
NASA rapporterer, at 3I/ATLAS bevægede sig med omkring 137.000 miles i timen, da den først blev opdaget, og accelererede til cirka 153.000 mph ved perihel, dens nærmeste punkt til solen. Kometens bane kan ændres en smule af udgasning—gas, der frigives, når is opvarmes—men NASA bemærker, at disse effekter på 3I/ATLAS er minimale. Den bør forblive synlig fra Jorden med et lille teleskop på morgenhimlen indtil foråret 2026, og den forventes at passere Jupiter i marts, når den bevæger sig udad. (NASA Science)
Men videnskaben vil ikke altid være ligetil. Kometer udvikler sig hurtigt, og det kan være kompliceret at finde et svagt, bevægeligt mål i data fra vidvinkelinstrumenter—især hvis kometens aktivitet aftager eller dens støvproduktion svinger og forstyrrer signalet.
Ud over de officielle agenturers indsats har et netværk af amatørastronomer og observatorier overvåget kometen, mens den bevæger sig væk. The Virtual Telescope Project i Italien opsatte en livestream den 16. januar og beskrev det som en “meget værdifuld mulighed” for at fange 3I/ATLAS live, ifølge grundlægger Gianluca Masi. (Space)
Forskere tiltrækkes af en ligetil appel: løbende lysstyrkemålinger netop som kometen falder til ro efter sin tætte passage forbi solen, en fase hvor jetstråler og støvudslip forbliver uforudsigelige.
Når datasættet bliver offentligt tilgængeligt, kan analytikere både inden for NASA og udenfor straks gå i gang med at lede efter mønstre, der afslører, hvordan denne outsider sammenlignes med kometer, der er dannet tættere på Jorden.
