WASHINGTON, 20 ianuarie 2026, 08:01 EST
- Datele de la telescopul SPHEREx al NASA arată că cometa interstelară 3I/ATLAS eliberează cantități crescute de gaz și praf după trecerea sa apropiată pe lângă Soare.
- Cometa ajunge la opoziție pe 22 ianuarie, ceea ce înseamnă că observatorii de la sol au o fereastră mai lungă pentru a o urmări pe parcursul nopții.
- Oamenii de știință confirmă că acesta este al treilea obiect interstelar observat în sistemul solar, și deja se află pe drumul de ieșire.
Telescopul spațial SPHEREx al NASA a detectat că cometa interstelară 3I/ATLAS a intrat într-o fază vizibil mai activă după cea mai apropiată trecere de Soare, numită periheliu. Carey Lisse de la Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory a numit-o „un obiect mult mai activ.” (Sci.News: Breaking Science News)
Momentul este crucial deoarece acest vizitator se numără printre cele mai rare ținte urmărite de astronomi. NASA menționează că 3I/ATLAS este doar al treilea obiect interstelar confirmat observat în sistemul nostru solar, după 1I/‘Oumuamua și 2I/Borisov. Se deplasează pe o traiectorie hiperbolică—prea rapid pentru ca gravitația Soarelui să-l captureze. NASA confirmă că nu a reprezentat nicio amenințare pentru Pământ, trecând la aproximativ 1,8 unități astronomice distanță pe 19 decembrie, și este de așteptat să treacă pe lângă Jupiter în martie, în timp ce părăsește sistemul. (NASA Science)
Proiectul Virtual Telescope din Italia plănuiește o sesiune de observație online live pe 22 ianuarie, începând cu ora 23:30 UTC, după ce norii au întrerupt ultima lor transmisie programată pentru 16 ianuarie. Opoziția are loc atunci când un obiect se află aproximativ opus Soarelui pe cerul Pământului, ceea ce de obicei înseamnă o vizibilitate nocturnă mai lungă, deși 3I/ATLAS este încă slab vizibil. (The Virtual Telescope Project 2.0)
Într-o lucrare postată pe serverul de preprinturi arXiv, Lisse și colegii săi au detaliat observațiile SPHEREx ale 3I/ATLAS între 8 și 15 decembrie. Ei au capturat date în infraroșu cuprinse între 0,75 și 5 microni, detectând emisii de cianură, apă, molecule organice, dioxid de carbon și monoxid de carbon. Echipa a remarcat că semnalul de apă-gaz a fost de aproximativ 20 de ori mai puternic decât datele SPHEREx anterioare, cu un flux de monoxid de carbon crescând într-o măsură similară. Interesant, praful și organicele au apărut în formă de pară, în timp ce majoritatea caracteristicilor de gaz au apărut rotunde în imagini. Ei au descris aceasta ca o analiză preliminară, cu un studiu mai cuprinzător planificat înainte ca SPHEREx să revină în regiune în aprilie. (arXiv)
Cometa a stârnit multe dezbateri de la descoperirea sa, dar în noiembrie oficialii NASA nu au găsit nicio dovadă care să indice o sursă artificială. „Arată și se comportă ca o cometă,” a spus administratorul asociat NASA Amit Kshatriya. Între timp, astrofizicianul de la Oxford Chris Lintott a respins teoria navei spațiale extraterestre ca fiind „pur și simplu o absurditate.” (Reuters)
3I/ATLAS a fost descoperită pe 1 iulie 2025, datorită unui telescop din Chile care face parte din rețeaua ATLAS—o campanie susținută de NASA ce caută obiecte potențial periculoase. „Sunt în desfășurare multe eforturi pentru a observa acest obiect,” a declarat astronomul Larry Denneau de la Universitatea din Hawaii, co-coordonator ATLAS, pentru Reuters la acea vreme. (Reuters)
Fereastra de observație nu este de partea noastră. Cometa deja se retrage, iar observațiile de la sol riscă să fie compromise de nori, lumina lunii sau pur și simplu de o țintă care se estompează mai repede decât era de așteptat.
Oamenii de știință sunt interesați chiar și de scurte explozii de activitate, deoarece acestea dezvăluie cum se comportă o cometă interstelară după ce traversează „linia de gheață” a sistemului solar—acolo unde lumina soarelui vaporizează gheața de apă. Următoarea privire de încredere va veni probabil de la telescoape spațiale, nu de la cele din curte.
