WASHINGTON, 20 de janeiro de 2026, 08:01 EST
- Dados do telescópio SPHEREx da NASA mostram que o cometa interestelar 3I/ATLAS está liberando quantidades aumentadas de gás e poeira após sua passagem próxima ao Sol.
- O cometa atinge a oposição em 22 de janeiro, o que significa que os observadores em terra terão uma janela maior para acompanhá-lo durante a noite.
- Cientistas confirmam que este é o terceiro objeto interestelar avistado no sistema solar, e ele já está a caminho de sair.
O telescópio espacial SPHEREx da NASA detectou que o cometa interestelar 3I/ATLAS entrou em uma fase visivelmente mais ativa após sua aproximação máxima do Sol, chamada periélio. Carey Lisse, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, chamou-o de “um objeto muito mais ativo”. (Sci.News: Breaking Science News)
O momento é crucial porque este visitante está entre os alvos mais raros já acompanhados por astrônomos. A NASA observa que 3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto interestelar confirmado avistado em nosso sistema solar, após 1I/‘Oumuamua e 2I/Borisov. Ele está se movendo em uma trajetória hiperbólica—rápido demais para ser capturado pela gravidade do Sol. A NASA confirma que ele não representou ameaça à Terra, passando a cerca de 1,8 unidades astronômicas em 19 de dezembro, e espera-se que passe por Júpiter em março, enquanto se afasta. (NASA Science)
O Virtual Telescope Project da Itália planeja uma sessão de observação online ao vivo em 22 de janeiro, começando às 23:30 UTC, após nuvens terem interrompido a transmissão final marcada para 16 de janeiro. A oposição ocorre quando um objeto está aproximadamente oposto ao Sol no céu da Terra, o que geralmente significa maior visibilidade noturna, embora 3I/ATLAS ainda esteja tênue. (The Virtual Telescope Project 2.0)
Em um artigo publicado no servidor de pré-impressão arXiv, Lisse e colegas detalharam as observações do SPHEREx sobre o 3I/ATLAS entre 8 e 15 de dezembro. Eles capturaram dados infravermelhos de 0,75 a 5 micrômetros, detectando emissões de cianeto, água, moléculas orgânicas, dióxido de carbono e monóxido de carbono. A equipe observou que o sinal de vapor d’água era cerca de 20 vezes mais forte do que os dados anteriores do SPHEREx, com o fluxo de monóxido de carbono aumentando em proporção semelhante. Curiosamente, poeira e orgânicos apareceram em formato de pera, enquanto a maioria das características gasosas apareceu como redondas nas imagens. Eles descreveram isso como uma análise preliminar, com um estudo mais abrangente planejado antes que o SPHEREx retorne à região em abril. (arXiv)
O cometa gerou muitos debates desde sua descoberta, mas em novembro autoridades da NASA não encontraram evidências que apontassem para uma origem artificial. “Parece e se comporta como um cometa”, disse o administrador associado da NASA, Amit Kshatriya. Enquanto isso, o astrofísico de Oxford Chris Lintott descartou a teoria de nave alienígena como “simplesmente um absurdo”. (Reuters)
3I/ATLAS veio à tona em 1º de julho de 2025, graças a um telescópio baseado no Chile que faz parte da rede ATLAS—um levantamento apoiado pela NASA que busca objetos potencialmente perigosos. “Muitos esforços [estão] em andamento para observar este objeto”, disse o astrônomo Larry Denneau, da Universidade do Havaí e co-líder do ATLAS, à Reuters na época. (Reuters)
A janela de observação não está a nosso favor. O cometa já está se afastando, e as observações feitas da Terra correm o risco de serem prejudicadas por nuvens, luz da lua ou simplesmente por um alvo que escurece mais rápido do que o esperado.
Os cientistas se importam até mesmo com breves explosões de atividade porque elas revelam como um cometa interestelar se comporta ao cruzar a “linha de gelo” do sistema solar—onde a luz do sol vaporiza o gelo de água. O próximo vislumbre confiável provavelmente virá de telescópios espaciais, não de telescópios amadores.
