WASHINGTON, 2026. január 30., 14:17 (EST)
- Januárban a NASA TESS űrtávcsöve új képsorozatot készített a 3I/ATLAS csillagközi üstökösről.
- A tudósok célja, hogy elemezzék az üstökös fényességváltozásait, hogy jobban megértsék annak forgását és aktivitását.
- Már kifelé tart a Naprendszerből, ez az objektum csupán egy a három ismert csillagközi látogató közül.
A NASA TESS űrszondája, amely bolygóvadászatáról ismert, új képeket készített a 3I/ATLAS csillagközi üstökösről. Ez a friss adatsor közelebbi betekintést nyújt a tudósoknak abba, hogyan viselkedik az üstökös, miközben elhagyja a Naprendszerünket. 1
Miért fontos ez most: a 3I/ATLAS mindössze a harmadik a megerősített, Naprendszeren kívülről származó ismert objektumok között. Az idő sürget, hogy értékes megfigyeléseket gyűjtsenek, mivel halványodik és távolodik.
A tudósok itt ritka mérési lehetőséghez jutnak: folyamatos, ismételt pillanatképek órákon és napokon át. Ez az időzítés felfedheti a forgási jelet—ahogy a mag forog, a fényesség csökken és nő—, valamint nyomon követheti az üstökös gáz- és porjetjeinek változásait.
A TESS egy speciális megfigyelési időszakban, január 15. és 22. között követte az üstököst. A Space.com egy rövid videót is megosztott, amelyet január 15-én, illetve 18–19-én készült képekből állítottak össze. A felvételen egy szünet is látható, mivel az űrszonda egy napelemhiba miatt „biztonsági módba” kapcsolt, és tevékenységei korlátozottak lettek. 2
Egy NASA blogbejegyzés szerint az üstökös látszólagos fényessége körülbelül 11,5 magnitúdó, amely skálát a csillagászok a fényesség mérésére használják. Ez körülbelül 100-szor halványabb annál, amit szabad szemmel látni lehet. A NASA szerint a TESS január 15. és 22. közötti adatai nyilvánosan elérhetők a Mikulski Űrtávcső Archívumban. 3
Daniel Muthukrishna, az MIT kutatója, aki segített a TESS képeinek összeállításában, megjegyezte, hogy az űrszonda széles látómezeje lehetővé teszi, hogy „nagy távolságokra is azonosítsa és nyomon kövesse az üstökösöket és aszteroidákat”. 4
A TESS-t eredetileg exobolygók—Naprendszeren kívüli bolygók—észlelésére tervezték a tranzit módszerrel, vagyis a csillag fényességének apró csökkenését figyeli, amikor egy bolygó elhalad előtte. Széles látómezejének köszönhetően azonban hosszabb időn át is képes követni a közelebbi, mozgó objektumokat.
A jelentések szerint az üstököst 2025. július 1-jén fedezte fel a chilei Rio Hurtadóban található ATLAS felmérő távcső. A TESS valójában már korábban is rögzítette archív adataiban, de a csillagászok csak később tudták elkülöníteni, több megfigyelés összevonásával.
Más obszervatóriumok, például a Hubble és a James Webb űrtávcsövek is készítettek képeket a 3I/ATLAS-ról, számolt be a BBC Sky at Night Magazine. A kutatócsoportok versenyt futnak az idővel, hogy minél több adatot gyűjtsenek, mielőtt az objektum eltűnik a látómezőből. 5
A kutatók azt tervezik, hogy nyomon követik a fényben ismétlődő mintákat, amelyek betekintést nyújtanak a mag forgásába, valamint a por- és gázkibocsátás intenzitásába. Ezek a nyomok lehetővé teszik a tudósok számára, hogy összehasonlítsák e látogató összetételét és aktivitását a Napunk közelében keletkezett üstökösökkel.
Ennek ellenére a rövid megfigyelési ablak és a TESS biztonsági módja miatti megszakítás megnehezíti a forgás pontos meghatározását. Ráadásul az üstökösből kiáramló sugárnyalábok elhomályosíthatják az adatokat, és az objektum pontos születési helyének meghatározása a galaxisban továbbra is valószínűtlen.
