WASHINGTON, 30 de janeiro de 2026, 14:17 (EST)
- Em janeiro, o TESS da NASA capturou uma nova série de imagens apresentando o cometa interestelar 3I/ATLAS.
- Cientistas pretendem analisar as variações de brilho do cometa para entender melhor sua rotação e atividade.
- Já a caminho de sair do sistema solar, este objeto é apenas um dos três visitantes interestelares conhecidos.
A espaçonave TESS da NASA, conhecida por caçar planetas, tirou novas imagens do cometa interestelar 3I/ATLAS. Este conjunto de dados recente oferece aos cientistas uma visão detalhada de como o cometa está se comportando ao deixar nosso sistema solar. 1
Por que isso importa agora: 3I/ATLAS ocupa apenas o terceiro lugar entre os objetos conhecidos confirmados como originários de fora do nosso sistema solar. O tempo está passando para coletar observações valiosas à medida que ele escurece e se afasta.
Os cientistas obtêm aqui uma medição rara: imagens estáveis e repetidas ao longo de horas e dias. Esse tempo pode revelar um sinal de rotação—o brilho diminuindo e aumentando à medida que o núcleo gira—e acompanhar mudanças nos jatos e emissões de poeira do cometa.
O TESS acompanhou o cometa durante um período especial de observação de 15 a 22 de janeiro. O Space.com compartilhou um vídeo curto feito a partir de imagens capturadas em 15 de janeiro e novamente em 18–19 de janeiro. A filmagem contém uma lacuna porque a espaçonave entrou em “modo de segurança” após uma falha no painel solar, restringindo suas atividades. 2
Uma postagem no blog da NASA relatou o brilho do cometa em torno de 11,5 em magnitude aparente, uma escala que os astrônomos usam para medir o brilho. Isso o torna cerca de 100 vezes mais fraco do que o que o olho nu pode detectar. Segundo a NASA, os dados do TESS de 15 a 22 de janeiro estão acessíveis ao público através do Mikulski Archive for Space Telescopes. 3
Daniel Muthukrishna, pesquisador do MIT que ajudou a compilar as imagens do TESS, observou que o amplo campo de visão da espaçonave permite “identificar e monitorar cometas e asteroides a grandes distâncias”. 4
O TESS foi projetado para detectar exoplanetas—planetas além do nosso sistema solar—usando o método de trânsito, detectando pequenas quedas no brilho de uma estrela quando um planeta passa à sua frente. Graças ao seu amplo campo de visão, também pode rastrear objetos mais próximos se movendo em seu quadro por períodos prolongados.
Relatos dizem que o cometa foi avistado em 1º de julho de 2025 pelo telescópio de pesquisa ATLAS localizado em Rio Hurtado, Chile. O TESS na verdade o capturou antes em dados arquivados, mas os astrônomos só conseguiram isolá-lo depois, empilhando—mesclando várias observações.
Outros observatórios, como os telescópios espaciais Hubble e James Webb, também tiraram imagens do 3I/ATLAS, informou a BBC Sky at Night Magazine. As equipes estão correndo para coletar o máximo de dados possível antes que o objeto desapareça de vista. 5
Pesquisadores planejam rastrear padrões repetitivos na luz, oferecendo insights sobre a rotação do núcleo e a intensidade das emissões de poeira e gás. Essas pistas permitirão que os cientistas comparem a composição e a atividade deste visitante com cometas formados perto do nosso próprio Sol.
Ainda assim, a breve janela de observação e a interrupção causada pelo modo de segurança do TESS complicam os esforços para determinar a rotação. Além disso, jatos do cometa podem distorcer os dados, e identificar o local exato de origem do objeto na galáxia continua improvável.
