WASHINGTON, 20. januar 2026, 08:01 EST
- Data fra NASAs SPHEREx-teleskop viser, at den interstellare komet 3I/ATLAS frigiver øgede mængder gas og støv efter dens tætte passage forbi Solen.
- Kometen når opposition den 22. januar, hvilket betyder, at observatører på jorden får et længere vindue til at følge den gennem natten.
- Forskere bekræfter, at dette er det tredje interstellare objekt, der er observeret i solsystemet, og det er allerede på vej ud igen.
NASAs SPHEREx-rumteleskop opdagede, at den interstellare komet 3I/ATLAS er gået ind i en mærkbart mere aktiv fase efter dens nærmeste tilgang til Solen, kaldet perihelion. Carey Lisse fra Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory kaldte det “et meget mere aktivt objekt.” (Sci.News: Breaking Science News)
Tidspunktet er afgørende, fordi denne besøgende er blandt de sjældneste mål, astronomer har fulgt. NASA bemærker, at 3I/ATLAS kun er det tredje bekræftede interstellare objekt, der er observeret i vores solsystem, efter 1I/‘Oumuamua og 2I/Borisov. Den bevæger sig på en hyperbolsk bane—alt for hurtigt til, at Solens tyngdekraft kan fange den. NASA bekræfter, at den ikke udgjorde nogen trussel mod Jorden, da den passerede omkring 1,8 astronomiske enheder væk den 19. december, og den forventes at svinge forbi Jupiter i marts, når den forlader solsystemet. (NASA Science)
Italiens Virtual Telescope Project planlægger en live online observationssession den 22. januar, startende kl. 23:30 UTC, efter skyer forstyrrede deres sidste udsendelse, der var sat til 16. januar. Opposition opstår, når et objekt ligger omtrent modsat Solen på Jordens himmel, hvilket normalt betyder længere nattetids-synlighed, selvom 3I/ATLAS stadig er svag. (The Virtual Telescope Project 2.0)
I en artikel offentliggjort på arXiv preprint-serveren beskrev Lisse og kolleger SPHEREx’s observationer af 3I/ATLAS mellem 8. og 15. december. De indsamlede infrarøde data fra 0,75 til 5 mikron og opdagede emissioner fra cyanid, vand, organiske molekyler, kuldioxid og kulilte. Holdet bemærkede, at vand-gas-signalet var cirka 20 gange stærkere end tidligere SPHEREx-data, med kulilte-fluxen stigende i lignende grad. Interessant nok fremstod støv og organiske stoffer pæreformede, mens de fleste gastræk viste sig som runde på billederne. De beskrev dette som en foreløbig analyse, med en mere omfattende undersøgelse planlagt, før SPHEREx vender tilbage til området i april. (arXiv)
Kometen har vakt megen debat siden dens opdagelse, men tilbage i november fandt NASA-embedsmænd ingen beviser, der pegede på en kunstig kilde. “Den ligner og opfører sig som en komet,” sagde NASAs associerede administrator Amit Kshatriya. Imens afviste Oxford-astrofysikeren Chris Lintott teorien om et rumskib fra fremmede som “ren og skær nonsens.” (Reuters)
3I/ATLAS blev først opdaget den 1. juli 2025, takket være et teleskop i Chile, som er en del af ATLAS-netværket—en NASA-støttet undersøgelse, der leder efter potentielt farlige objekter. “Mange bestræbelser [er] i gang for at observere dette objekt,” sagde Larry Denneau, astronom ved University of Hawaii og medleder af ATLAS, til Reuters på det tidspunkt. (Reuters)
Observationsvinduet er ikke til vores fordel. Kometen er allerede på tilbagetog, og observationer fra jorden risikerer at blive ødelagt af skyer, måneskin eller simpelthen et mål, der bliver svagere hurtigere end forventet.
Forskere interesserer sig selv for korte udbrud af aktivitet, fordi de afslører, hvordan en interstellar komet opfører sig, når den krydser solsystemets “islinje”—hvor sollys fordamper vandis. Det næste pålidelige glimt vil sandsynligvis komme fra rumteleskoper, ikke amatørteleskoper.
