WASHINGTON, 20. Januar 2026, 08:01 EST
- Daten vom SPHEREx-Teleskop der NASA zeigen, dass der interstellare Komet 3I/ATLAS nach seinem nahen Vorbeiflug an der Sonne vermehrt Gas und Staub freisetzt.
- Der Komet erreicht am 22. Januar die Opposition, was bedeutet, dass Beobachter am Boden ein längeres Zeitfenster haben, um ihn die Nacht hindurch zu verfolgen.
- Wissenschaftler bestätigen, dass dies das dritte interstellare Objekt ist, das im Sonnensystem gesichtet wurde, und es ist bereits auf dem Weg hinaus.
Das SPHEREx-Weltraumteleskop der NASA hat festgestellt, dass der interstellare Komet 3I/ATLAS nach seiner sonnennächsten Annäherung, dem sogenannten Perihel, in eine deutlich aktivere Phase eingetreten ist. Carey Lisse vom Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory nannte ihn „ein viel aktiveres Objekt“. (Sci.News: Breaking Science News)
Das Timing ist entscheidend, da dieser Besucher zu den seltensten Zielen gehört, die Astronomen je verfolgt haben. Die NASA weist darauf hin, dass 3I/ATLAS erst das dritte bestätigte interstellare Objekt ist, das in unserem Sonnensystem gesichtet wurde, nach 1I/‘Oumuamua und 2I/Borisov. Er bewegt sich auf einer hyperbolischen Bahn – zu schnell, als dass die Schwerkraft der Sonne ihn einfangen könnte. Die NASA bestätigt, dass er keine Gefahr für die Erde darstellte, da er am 19. Dezember in etwa 1,8 astronomischen Einheiten Entfernung vorbeizog, und erwartet wird, dass er im März an Jupiter vorbeischwingt, während er das Sonnensystem verlässt. (NASA Science)
Das Virtual Telescope Project in Italien plant am 22. Januar ab 23:30 UTC eine Live-Online-Beobachtungssitzung, nachdem Wolken ihre letzte geplante Übertragung am 16. Januar gestört hatten. Die Opposition tritt ein, wenn ein Objekt am Himmel der Erde ungefähr gegenüber der Sonne steht, was normalerweise eine längere Sichtbarkeit in der Nacht bedeutet, obwohl 3I/ATLAS immer noch schwach ist. (The Virtual Telescope Project 2.0)
In einem auf dem arXiv-Preprint-Server veröffentlichten Paper beschrieben Lisse und Kollegen die SPHEREx-Beobachtungen von 3I/ATLAS zwischen dem 8. und 15. Dezember. Sie erfassten Infrarotdaten im Bereich von 0,75 bis 5 Mikrometern und entdeckten Emissionen von Cyanid, Wasser, organischen Molekülen, Kohlendioxid und Kohlenmonoxid. Das Team stellte fest, dass das Wassergas-Signal etwa 20-mal stärker war als bei früheren SPHEREx-Daten, wobei der Kohlenmonoxidfluss in ähnlichem Maße zunahm. Interessanterweise erschienen Staub und organische Stoffe birnenförmig, während die meisten Gasmerkmale auf den Bildern rund waren. Sie bezeichneten dies als vorläufige Analyse, eine umfassendere Studie ist geplant, bevor SPHEREx im April in die Region zurückkehrt. (arXiv)
Der Komet hat seit seiner Entdeckung für reichlich Diskussionen gesorgt, aber bereits im November fanden NASA-Beamte keine Hinweise auf eine künstliche Herkunft. „Er sieht aus und verhält sich wie ein Komet“, sagte NASA-Associate Administrator Amit Kshatriya. Unterdessen wies der Oxford-Astrophysiker Chris Lintott die Theorie eines außerirdischen Raumschiffs als „schlichten Unsinn“ zurück. (Reuters)
3I/ATLAS wurde am 1. Juli 2025 erstmals entdeckt, dank eines in Chile stationierten Teleskops, das Teil des ATLAS-Netzwerks ist – einer von der NASA unterstützten Suche nach potenziell gefährlichen Objekten. „Viele Bemühungen sind im Gange, dieses Objekt zu beobachten“, sagte Larry Denneau, Astronom an der Universität von Hawaii und ATLAS-Co-Leiter, damals gegenüber Reuters. (Reuters)
Das Beobachtungsfenster ist nicht auf unserer Seite. Der Komet zieht sich bereits zurück, und erdgebundene Sichtungen könnten durch Wolken, Mondlicht oder einfach ein Ziel, das schneller als erwartet verblasst, zunichtegemacht werden.
Wissenschaftler interessieren sich selbst für kurze Aktivitätsausbrüche, weil sie zeigen, wie sich ein interstellarer Komet verhält, sobald er die „Eislinie“ des Sonnensystems überschreitet – dort, wo Sonnenlicht Wassereis verdampft. Der nächste verlässliche Blick wird wahrscheinlich von Weltraumteleskopen kommen, nicht von Hobby-Teleskopen.
