WASHINGTON, 2026. január 20., 08:01 EST
- A NASA SPHEREx teleszkópjának adatai szerint az intersztelláris 3I/ATLAS üstökös a Nap közeli elhaladása után megnövekedett mennyiségű gázt és port bocsát ki.
- Az üstökös január 22-én oppozícióba kerül, ami azt jelenti, hogy a földi megfigyelők hosszabb ideig követhetik az éjszaka folyamán.
- A tudósok megerősítették, hogy ez a harmadik intersztelláris objektum, amelyet a Naprendszerben észleltek, és már úton van kifelé.
A NASA SPHEREx űrteleszkópja észlelte, hogy az intersztelláris 3I/ATLAS üstökös érezhetően aktívabb fázisba lépett a Naphoz való legközelebbi megközelítése, az úgynevezett perihélium után. Carey Lisse, a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriumától „sokkal aktívabb objektumnak” nevezte. 1
Az időzítés kulcsfontosságú, mivel ez a látogató a legritkább célpontok közé tartozik, amelyeket a csillagászok valaha is követtek. A NASA megjegyzi, hogy a 3I/ATLAS mindössze a harmadik megerősített intersztelláris objektum, amelyet a Naprendszerünkben észleltek, az 1I/‘Oumuamua és a 2I/Borisov után. Hiperbolikus pályán mozog – túl gyors ahhoz, hogy a Nap gravitációja befogja. A NASA megerősítette, hogy nem jelentett veszélyt a Földre, 1,8 csillagászati egységre haladt el 2023. december 19-én, és várhatóan márciusban halad el a Jupiter mellett, miközben kifelé tart. 2
Az olasz Virtual Telescope Project január 22-én, 23:30 UTC-kor élő online megfigyelési ülést tervez, miután a felhők megzavarták a január 16-ra tervezett utolsó közvetítésüket. Az oppozíció akkor következik be, amikor egy objektum nagyjából a Nappal ellentétesen helyezkedik el a Föld égboltján, ami általában hosszabb éjszakai láthatóságot jelent, bár a 3I/ATLAS továbbra is halvány. 3
Egy, az arXiv preprint szerveren közzétett tanulmányban Lisse és kollégái részletezték a SPHEREx 3I/ATLAS-ról 2023. december 8. és 15. között végzett megfigyeléseit. Infravörös adatokat rögzítettek 0,75 és 5 mikron között, kimutatva cián, víz, szerves molekulák, szén-dioxid és szén-monoxid kibocsátását. A csapat megjegyezte, hogy a vízgáz jele körülbelül 20-szor erősebb volt, mint a korábbi SPHEREx adatokban, a szén-monoxid fluxusa pedig hasonló mértékben nőtt. Érdekesség, hogy a por és a szerves anyagok körte alakúnak tűntek, míg a legtöbb gázjellemző kerek formában jelent meg a képeken. Ezt előzetes elemzésként írták le, átfogóbb tanulmányt terveznek, mielőtt a SPHEREx áprilisban visszatér a régióba. 4
Az üstökös felfedezése óta sok vitát váltott ki, de a NASA tisztviselői már novemberben nem találtak bizonyítékot mesterséges eredetre. „Úgy néz ki és úgy viselkedik, mint egy üstökös” – mondta Amit Kshatriya, a NASA társadminisztrátora. Eközben Chris Lintott, az Oxfordi Egyetem asztrofizikusa „egyszerűen ostobaságnak” nevezte az idegen űrhajó elméletét. 5
A 3I/ATLAS először 2025. július 1-jén került napvilágra, egy Chilében található teleszkópnak köszönhetően, amely az ATLAS hálózat része – ez egy NASA által támogatott felmérés, amely potenciálisan veszélyes objektumokat keres. „Számos erőfeszítés folyik ennek az objektumnak a megfigyelésére” – mondta akkoriban Larry Denneau, a Hawaii Egyetem csillagásza, az ATLAS társigazgatója a Reutersnek. 6
A megfigyelési ablak nem kedvez nekünk. Az üstökös már távolodik, és a földi megfigyeléseket könnyen meghiúsíthatják a felhők, a holdfény, vagy egyszerűen az, ha a célpont gyorsabban elhalványul a vártnál.
A tudósoknak még a rövid aktivitási kitörések is fontosak, mert ezekből kiderül, hogyan viselkedik egy csillagközi üstökös, miután átlépi a Naprendszer „jégvonalát” – ahol a napfény elpárologtatja a vízjeget. A következő megbízható pillantás valószínűleg űrteleszkópoktól érkezik majd, nem hátsó udvari távcsövektől.
