Varsó, 2026. febr. 2., 17:00 CET
- Friss tanulmányok először mutattak ki közvetlenül metánt egy csillagközi objektumban, és a vártnál nagyobb magot tártak fel a 3I/ATLAS üstökösnél
- Ezek az eredmények a James Webb és a Hubble űrtávcsövek decemberi megfigyeléseiből származnak, amelyeket most előpublikációk részleteznek
- Ahogy az üstökös halványodik, miközben elhagyja a belső Naprendszert, a tudósok igyekeznek elemezni az adatokat.
Két kutatócsoport, amely a 3I/ATLAS csillagközi üstököst vizsgálja, közvetlenül mutatta ki a metánt a gázfelhőjében, és a magját körülbelül 2,6 km (1,6 mérföld) szélesre becsüli — ez ritka teljesítmény egy másik csillag körül keletkezett objektumnál, áll az arXiv-on közzétett tanulmányokban. 1
A sürgősség érthető: mindössze három megerősített csillagközi látogatót észleltek Naprendszerünkben, és mindegyik csak rövid, gyorsan múló lehetőséget kínál arra, hogy tanulmányozzuk, hogyan keletkeznek bolygók és üstökösök a mi környezetünkön túl.
A 3I/ATLAS most már kifelé tart, és a frissített kémiai és méretadatok kulcsfontosságú információkat adnak a kutatóknak, hogy összevessék ezt a látogatót a Napunk befolyása alatt keletkezett tipikus üstökösökkel.
A James Webb-tanulmány kutatói a teleszkóp közép-infravörös műszerét, a MIRI-t használták spektrumok — lényegében kémiai ujjlenyomatok — rögzítésére, közvetlenül azután, hogy az üstökös elhaladt a perihélium, vagyis a Naphoz legközelebbi pontja mellett. Metánt detektáltak, és vízhez, szén-dioxidhoz, sőt egy nikkellineához köthető jeleket is találtak. 1
A Webb-csapat megjegyezte, hogy a metánkibocsátás elmaradt a vízétől, ami arra utal, hogy a felszín közeli metán korábban elhasználódott. Így a teleszkóp később a mélyebb rétegekből felszálló metánt tudta kimutatni. Azt is megfigyelték, hogy a gázkibocsátás — vagyis a jég melegedésekor felszabaduló gáz — körülbelül két hét alatt csökkent.
Egy „magkinyerési” módszert alkalmazva a különálló Hubble-tanulmány elkülönítette a szilárd mag jelét a fényesebb kómától. A csapat a mag hatásos sugarát 1,3 km körülire számolta, egy üstökösszerű, 0,04-es albedó — fényvisszaverő képesség — alapján. 2
Ugyanez a tanulmány megjegyezte, hogy az üstökös fényességváltozásai megfelelhetnek egy megnyúlt magnak, legalább 2:1 tengelyaránnyal és egy óránál hosszabb forgási periódussal, de figyelmeztetett, hogy ezek a következtetések attól függnek, mi okozza a változást.
Avi Loeb, a Harvard tudósa, aki gyakran írt a 3I/ATLAS-ról, a magbecslést kulcsfontosságúnak nevezte, kijelentve, hogy „a mag hatásos átmérője 2,6 (±0,4) kilométer.” 3
Az ATLAS felmérés chilei teleszkópja 2025 júliusában észlelte először az üstököst, ami világszerte felkeltette az érdeklődést, miközben a NASA és más ügynökségek különféle műszerekkel követték nyomon. A NASA tisztviselői gyorsan eloszlatták a pletykákat, hogy bármi más lehetne, mint egy üstökös. Nicola Fox „barátságos Naprendszer-látogatónknak” nevezte, míg Chris Lintott „egyszerűen ostobaságnak” minősítette azokat az állításokat, amelyek szerint a 3I/ATLAS idegen űrhajó lenne. 4
További adatok is érkezhetnek. Az Európai Űrügynökség megerősítette, hogy Jupiter-missziója, a Juice, valóban megfigyelte az üstököst. A tudományos adatok azonban várhatóan csak februárban érkeznek meg. Ennek oka, hogy az űrszonda főantennáját hőpajzsként használja, ami lassabb adatátvitelt eredményez. 5
Van azonban egy bökkenő az új állításokkal kapcsolatban: mindkét tanulmány preprint, vagyis szakmai lektorálás előtt osztották meg őket. Ráadásul több kulcsfontosságú adat erősen modellekre támaszkodik. Például a Hubble méretbecslése egy feltételezett albedón alapul, míg a metántermelés megértése attól függ, hogyan modellezik a kutatók a fűtést, a port és a gázáramlást egy aktív kómában.
Ennek ellenére a Hubble-csapat megjegyezte, hogy adataik arra utalnak: sok, a 3I/ATLAS-hoz hasonló objektum valószínűleg észrevétlen maradt a korábbi felmérések során, mielőtt a csillagászok felfedezték a 2017-es ‘Oumuamuát és a 2019-es Borisovot — ami arra utal, hogy ezek a látogatók gyakoribbak lehetnek, mint korábban gondolták, csak nehezebb őket észlelni.
