JOHANNESBURG, 7 aprile 2026, 14:17 SAST
L’operazione sudafricana di ferrochrome di Glencore era contro una scadenza fissata per martedì per definire condizioni di fornitura elettrica scontata con Eskom, dopo aver sospeso i licenziamenti solo per una settimana. Questa scadenza mette pressione sia su Glencore che sul suo partner Merafe, che già operano con una produzione ridotta e ora hanno quasi nessun margine per prolungare le trattative.
Non si tratta più solo della tariffa principale. Eskom e la joint venture hanno concordato provvisoriamente una tariffa di 62 centesimi sudafricani per kilowattora, anche se restano da risolvere condizioni chiave. La struttura necessita ancora dell’approvazione di NERSA, l’ente regolatore dell’energia del paese.
Il ferrochrome — la lega che combina cromo e ferro, destinata principalmente all’acciaio inossidabile — è ora al centro dell’attenzione mentre il Sudafrica cerca di trattenere più lavorazione mineraria nel paese. Dal 2008, i costi dell’energia per gli impianti di fusione sono aumentati di oltre il 900%. Su 66 impianti, solo 11 sono attualmente operativi. Questo ha lasciato i produttori sudafricani esposti alla concorrenza cinese.
Glencore e Merafe, in un aggiornamento del 31 marzo, hanno dichiarato che Eskom stava ancora completando le approvazioni interne di governance, con il processo della Sezione 189 ora rinviato al 7 aprile. La Sezione 189, secondo la legge sul lavoro sudafricana, è il passaggio di consultazione obbligatorio prima di qualsiasi licenziamento.
Il CEO del Gruppo Eskom Dan Marokane ha dichiarato che la società aveva “sostenuto un quadro” per una tariffa di 62 centesimi per kilowattora, dopo un aumento temporaneo a 87,74 c/kWh a gennaio che ha portato solo una breve stabilità. Secondo Eskom, qualsiasi accordo a lungo termine deve trovare un equilibrio: offrire sollievo all’industria, mantenere la disciplina finanziaria e non scaricare i costi su famiglie o altre imprese. Eskom
Glencore non cede ancora. Il responsabile delle ferroleghe Japie Fullard ha chiarito il mese scorso: a meno che le condizioni non vengano riviste, la società è pronta a “ritirarsi” dall’offerta dei 62 centesimi, definendo l’accordo attuale impossibile da firmare. Reuters
Non è solo Glencore a sentire la pressione. Samancor Chrome, che ha ottenuto l’accesso allo stesso accordo tariffario scontato, ha già riavviato i piani di licenziamento—prova concreta che prezzi dell’elettricità più bassi non hanno portato stabilità duratura agli operatori sudafricani degli impianti di fusione.
Il prezzo dell’attesa è evidente negli ultimi dati. Merafe ha riportato che la produzione di ferrochrome della joint venture è crollata del 63%, raggiungendo appena 112.000 tonnellate metriche nel 2025. I costi unitari di produzione sono aumentati del 14% dopo l’arresto dell’operazione, con i prezzi dell’elettricità alle stelle e la concorrenza cinese più agguerrita che pesano sull’attività.Dopo la riduzione delle tariffe di gennaio, solo uno dei tre forni della joint venture è tornato operativo. Gli altri due restano inattivi—sia Merafe che Reuters sottolineano la necessità della tariffa piena di 62 c/kWh affinché questi abbiano senso dal punto di vista finanziario. Martedì non è solo un’altra data sul calendario; è una vera prova per vedere se il piano di salvataggio del Sudafrica può trasformare il sostegno ufficiale in condizioni che le banche siano disposte effettivamente a finanziare.
Il rischio è evidente. Eskom potrebbe approvare il pacchetto, ma è ancora necessaria l’approvazione di NERSA—e le condizioni tariffarie del regolatore potrebbero rendere l’intera operazione impraticabile. Glencore la scorsa settimana ha parlato della speranza di una “soluzione equilibrata e praticabile”, ma con la scadenza fissata per martedì pomeriggio, il tempo per ulteriori negoziati era praticamente esaurito. Eskom
