Warszawa, 2 lutego 2026, 17:00 CET
- Najnowsze badania ujawniają pierwsze bezpośrednie wykrycie metanu w obiekcie międzygwiazdowym oraz odkrywają większe niż oczekiwano jądro komety 3I/ATLAS
- Odkrycia te pochodzą z grudniowych obserwacji wykonanych przez teleskopy kosmiczne Jamesa Webba i Hubble’a, obecnie szczegółowo opisanych w preprintach
- W miarę jak kometa słabnie opuszczając wewnętrzny Układ Słoneczny, naukowcy gorączkowo analizują zebrane dane.
Dwie grupy badawcze analizujące międzygwiazdową kometę 3I/ATLAS donoszą o bezpośrednim wykryciu metanu w jej chmurze gazowej i szacują, że jej jądro ma około 2,6 km szerokości — to rzadkość w przypadku obiektu powstałego wokół innej gwiazdy, według artykułów opublikowanych na arXiv. 1
Pilność jest oczywista: w naszym Układzie Słonecznym zaobserwowano dotąd tylko trzech potwierdzonych międzygwiazdowych gości, a każdy z nich daje krótką, szybko zanikającą szansę na badanie, jak powstają planety i komety poza naszym sąsiedztwem.
3I/ATLAS jest już w drodze na zewnątrz, a zaktualizowane dane chemiczne i ograniczenia rozmiaru dostarczają naukowcom kluczowych informacji do porównania tego gościa z typowymi kometami powstałymi pod wpływem naszego Słońca.
Naukowcy stojący za badaniem Webba użyli instrumentu Mid-Infrared Instrument (MIRI) teleskopu do uchwycenia widm — czyli chemicznych odcisków palców — tuż po przejściu komety przez peryhelium, jej najbliższy punkt względem Słońca. Wykryli metan i znaleźli ślady związane z wodą, dwutlenkiem węgla, a nawet linią niklu. 1
Zespół Webba zauważył, że produkcja metanu była opóźniona względem wody, co sugeruje, że metan blisko powierzchni został zużyty wcześniej. Pozwoliło to teleskopowi wykryć metan wydobywający się z głębszych warstw później. Zaobserwowali także, że proces uwalniania gazu — powstający w wyniku ogrzewania lodów — spadł w ciągu około dwóch tygodni.
W osobnym badaniu Hubble’a, wykorzystując metodę „ekstrakcji jądra”, wyizolowano sygnał stałego jądra z jaśniejszej komy. Zespół obliczył efektywny promień bliski 1,3 km, zakładając kometarny albedo — współczynnik odbicia — na poziomie 0,04. 2
W tym samym artykule zauważono, że zmiany jasności komety mogą odpowiadać wydłużonemu jądru, o stosunku osi co najmniej 2 do 1 i okresie obrotu przekraczającym godzinę, ale ostrzeżono, że wnioski te zależą od przyczyny tej zmienności.
Avi Loeb, naukowiec z Harvardu, który często pisał o 3I/ATLAS, określił szacunek jądra jako kluczową wartość, stwierdzając, że „jądro ma szacowaną efektywną średnicę 2,6 (±0,4) kilometra.” 3
Teleskop przeglądu ATLAS w Chile po raz pierwszy dostrzegł kometę w lipcu 2025 roku, wzbudzając światowe zainteresowanie, gdy NASA i inne agencje śledziły ją za pomocą różnych instrumentów. Przedstawiciele NASA szybko zdementowali plotki, jakoby mogło to być coś innego niż kometa. Nicola Fox określiła ją jako „naszego przyjaznego gościa z Układu Słonecznego”, a Chris Lintott nazwał twierdzenia, że 3I/ATLAS to statek kosmiczny obcych, „czystym nonsensem”. 4
Może pojawić się więcej danych. Europejska Agencja Kosmiczna potwierdziła, że jej misja do Jowisza, Juice, zaobserwowała kometę. Jednak dane naukowe mają dotrzeć dopiero w lutym. Wynika to z faktu, że statek kosmiczny używa swojej głównej anteny jako osłony termicznej, co zmusza go do wolniejszego przesyłania informacji. 5
Jest jednak pewien haczyk w nowych doniesieniach: oba badania to preprinty, udostępnione przed recenzją naukową. Ponadto, kilka kluczowych danych opiera się w dużej mierze na modelach. Na przykład szacunek rozmiaru z Hubble’a zależy od założonego albedo, a zrozumienie produkcji metanu wymaga tego, jak badacze modelują ogrzewanie, pył i przepływ gazu w aktywnej komecie.
Mimo to zespół Hubble’a zauważył, że ich dane sugerują, iż wiele obiektów podobnych do 3I/ATLAS prawdopodobnie pozostało niezauważonych we wcześniejszych przeglądach, zanim astronomowie dostrzegli ‘Oumuamua w 2017 roku i Borisova w 2019 roku — co oznacza, że tacy goście mogą być częstsi, niż wcześniej sądzono, tylko trudniejsi do wykrycia.
