Sídney, 20 de mayo de 2026, 04:08 (AEST)
Woodside Energy Group cerró al alza en Sídney el martes, pero apenas, mientras los inversores sopesaban los firmes precios del petróleo frente a una nueva disputa política sobre cuánto gas podrían tener que reservar los exportadores para compradores locales.
Las acciones cerraron en 32,28 dólares australianos, un 0,40% más, tras cotizar entre 32,02 y 32,49 dólares australianos. Eso dejó a Woodside rezagada respecto al S&P/ASX 200 más amplio, que subió un 1,17% hasta 8.604,7, ya que las acciones australianas repuntaron desde un mínimo de siete semanas. El mercado de efectivo de la ASX estaba cerrado al momento de la publicación, antes de la sesión regular del miércoles.
La razón por la que importa ahora es que las acciones de Woodside ya no cotizan solo como una apuesta al crudo. El mercado también está valorando la regulación, las aprobaciones de proyectos y si la industria australiana de gas natural licuado —GNL, o gas enfriado hasta estado líquido para poder ser transportado— puede seguir firmando acuerdos de exportación a largo plazo mientras Canberra impulsa un mayor suministro doméstico.
El último punto de presión es la reserva de gas. Eso significa una norma que obliga a los exportadores a reservar parte del gas para los usuarios australianos en lugar de venderlo todo al extranjero. La revisión federal ha dado lugar a un plan que exige a los exportadores de energía reservar el 20% del gas natural para el mercado doméstico de la costa este de Australia a partir de julio de 2027; el gobierno ha dicho que los contratos existentes no se verán afectados y ha descartado un impuesto extraordinario del 25% sobre las exportaciones de gas.
Cecile Wake, presidenta de Australian Energy Producers y presidenta de Shell Australia en el país, dijo que la industria debe evitar una “falsa elección” entre un mercado local bien abastecido y una industria de GNL fuerte. El CEO de Santos, Kevin Gallagher, cuya empresa gestiona el proyecto Gladstone LNG en Queensland, dijo que los precios bajos podrían “matar empresas”. Reuters
La directora ejecutiva de Woodside, Liz Westcott, expresó la preocupación de la empresa de manera más directa en la conferencia de la industria en Adelaida. Para proyectos de varias décadas, dijo, inundar los mercados domésticos con gas excedente en la década de 2020 sería “sacrificar” las necesidades de suministro en la década de 2030. Argus Media
El crudo le dio a Woodside un colchón, aunque no uno limpio. Los futuros del Brent bajaron alrededor de un 1% el martes después de que el presidente de EE. UU., Donald Trump, pausara un ataque planeado contra Irán, pero los precios se mantuvieron altos en comparación con los estándares recientes, con el Brent a 110,82 dólares por barril al mediodía en Nueva York. Reuters informó que el conflicto en Oriente Medio había cerrado efectivamente el Estrecho de Ormuz, una vía fluvial que normalmente transporta alrededor de una quinta parte del suministro mundial de petróleo y GNL.
Esa combinación dejó a las acciones energéticas en un margen estrecho. Santos, un par australiano directo en gas, terminó sin cambios en 8,09 dólares australianos, mientras que Shell enfrentó el mismo debate político debido a su exposición al GNL australiano. El pequeño aumento de Woodside sugiere que los inversores no estaban listos para vender el beneficio del precio del petróleo, pero tampoco estaban dispuestos a ignorar el riesgo político.
El otro tema pendiente es Browse, el proyecto de gas de Woodside, largamente retrasado, frente a la costa de Australia Occidental. Inpex de Japón dijo la semana pasada que compraría la participación del 10,67% de PetroChina en los campos de gas Browse, un movimiento que podría cambiar el poder de negociación dentro del consorcio. El analista de MST Marquee, Saul Kavonic, dijo que el acuerdo “podría hacer que” un socio existente de Browse ejerciera derechos de preferencia. Reuters
Browse es grande, costoso y aún no ha pasado la puerta. Una evaluación de Deloitte encargada por Woodside estimó el gasto de capital esperado en 48.700 millones de dólares australianos, incluyendo captura y almacenamiento de carbono, o CCS — tecnología destinada a atrapar dióxido de carbono y almacenarlo bajo tierra. El proyecto también se ha retrasado por aprobaciones medioambientales y negociaciones de acuerdos de procesamiento.
Pero la situación puede cambiar en sentido contrario. Un acuerdo duradero con Irán podría hacer bajar el crudo y quitar presión al precio de las acciones de Woodside; un diseño más estricto de reserva de gas podría reducir los retornos del proyecto; y la acción industrial añade una complicación a corto plazo, ya que algunos trabajadores de la planta de gas Karratha de Woodside y de las instalaciones de Pluto LNG comenzarán una huelga protegida el miércoles, según el sindicato Offshore Alliance.
Para la sesión del miércoles, la próxima señal para la acción probablemente provenga primero de los titulares sobre el petróleo y, en segundo lugar, de los detalles de la política. La pregunta más importante es si Woodside puede mantener al mercado enfocado en los altos precios y la demanda de GNL a largo plazo, en lugar del creciente costo de aprobar, dotar de personal y vender proyectos de gas australianos.
