JOHANNESBURG, 2 aprile 2026, 16:23 SAST
L’operazione sudafricana di ferrochrome di Glencore plc ha posticipato la sua potenziale decisione sui licenziamenti al 7 aprile, dopo che la società elettrica Eskom ha richiesto un’altra settimana per concludere l’approvazione interna su un accordo elettrico a tariffa ridotta per il settore in difficoltà. Le trattative ruotano attorno a una tariffa di 62 centesimi sudafricani per kilowattora—il prezzo che l’impresa considera necessario per la sopravvivenza degli impianti di fusione. 1
Il tempismo non è banale. Glencore ha legato il destino degli impianti inattivi—e dei posti di lavoro—a una fornitura di energia più economica, mentre l’industria sudafricana del ferrochrome affronta crescenti pressioni. Già il 19 marzo, il CEO di Glencore Ferroalloys Japie Fullard aveva segnalato fino a 1.500 posti di lavoro a rischio senza un accordo valido. Samancor Chrome, nel frattempo, ha già iniziato a tagliare il personale, anche con la stessa riduzione tariffaria. 2
L’energia è al centro della lotta. Dal 2008, secondo Reuters, le tariffe elettriche sono aumentate di oltre il 900%, lasciando gli impianti sudafricani sotto forte pressione. Solo 11 su 66 sono ancora operativi. Il paese ha ceduto una parte del mercato del ferrochrome—essenziale per l’acciaio inossidabile—a concorrenti cinesi. 3
La Glencore-Merafe Chrome Venture ha dichiarato in un comunicato del 31 marzo che Eskom ha dato un primo via libera alla tariffa di 62 c/kWh, anche se la società elettrica sta ancora completando il proprio iter interno. Il processo della Sezione 189—la consultazione legale obbligatoria prima di qualsiasi licenziamento in Sudafrica—è ora previsto fino al 7 aprile. 1
L’impresa ha dichiarato di aver presentato una controproposta finale a Eskom il 12 marzo, affermando che alcune condizioni allegate non avevano senso dal punto di vista commerciale. Tuttavia, anche in caso di nuovo accordo, non si potrà procedere senza il via libera di NERSA, l’ente regolatore dell’energia sudafricano. 4
Fullard ha chiarito quanto poco margine di manovra resti. Il mese scorso, ha dichiarato che Glencore non sarebbe stata “in grado di firmare” se i termini non fossero cambiati, aggiungendo che la società potrebbe “abbandonare” l’accordo a 62 centesimi. 2
Eskom ha tagliato la sua tariffa a febbraio, portando il prezzo a 62 centesimi sudafricani per kilowattora—giù dai 87,74 centesimi provvisori—dopo che NERSA aveva approvato a gennaio un pacchetto di aiuti del 35%. Prima di ciò, la tariffa era di 1,36 rand. Il Ministro dell’Elettricità Kgosientsho Ramokgopa ha dichiarato che la misura era volta a prevenire ulteriori chiusure in un settore che il governo sta cercando di rilanciare. 3
La riduzione anticipata delle tariffe di gennaio ha riportato online l’impianto di Lion a febbraio dopo nove mesi di inattività. Tuttavia, Merafe ha sottolineato che sia Boshoek che Wonderkop restano entrambe ferme, avendo bisogno della tariffa di 62 centesimi solo per operare in modo sostenibile. Glencore, dal canto suo, non allenta la pressione per ottenere una tariffa più bassa in modo permanente—un sollievo temporaneo non basta. 5
I numeri di Merafe per il 2025 hanno messo a nudo il prezzo dell’attesa. L’azienda ha registrato un crollo del 63% nella produzione di ferro-cromo dalla partnership Glencore-Merafe, scendendo a 112.000 tonnellate metriche lo scorso anno. Anche i costi di produzione non hanno collaborato, aumentando del 14% mentre gli impianti fermi spingevano le spese verso l’alto. 6
Tuttavia, l’accordo non è ancora definitivo. NERSA deve approvare la tariffa rivista, e vale la pena notare che il sollievo di gennaio è arrivato solo dopo che il governo ha accettato di coprire la differenza tra il vecchio prezzo e il nuovo sconto—gli utenti regolari non si sono trovati a pagare il conto. Samancor ha comunque proseguito con i licenziamenti, colpendo circa 2.400 lavoratori. 7
A dicembre Eskom ha proposto l’idea di una tariffa provvisoria—qualcosa che potrebbe permettere a Samancor e alla joint venture Glencore-Merafe di sospendere i licenziamenti e riavviare quasi il 40% della loro produzione dei forni, almeno fino a quando non sarà trovata una soluzione più permanente. Glencore sottolinea che il Sudafrica possiede ancora circa l’80% delle riserve mondiali di minerale di cromo. Per ora, la proroga significa che il piano di sollievo resta in vigore per un’altra settimana. 8
