JOHANNESBURG, 7 april 2026, 14:17 SAST
Glencore’s Zuid-Afrikaanse ferrochroomoperatie stond voor een deadline op dinsdag om met Eskom overeenstemming te bereiken over goedkopere stroomtarieven, nadat het ontslagen slechts een week had uitgesteld. Die deadline zet zowel Glencore als partner Merafe onder druk, die al met verminderde productie draaien en nu bijna geen speelruimte meer hebben om de onderhandelingen te verlengen. 1
Het gaat nu niet meer alleen om het belangrijkste tariefcijfer. Eskom en de joint venture zijn voorlopig akkoord gegaan met een tarief van 62 Zuid-Afrikaanse cent per kilowattuur, hoewel belangrijke voorwaarden nog niet zijn opgelost. De structuur vereist nog goedkeuring van NERSA, de nationale energieregulator. 2
Ferrochroom — de legering van chroom en ijzer, vooral bestemd voor roestvrij staal — staat nu centraal nu Zuid-Afrika probeert meer van zijn mineraalverwerking te behouden. Sinds 2008 zijn de energiekosten voor smelters met meer dan 900% gestegen. Van de 66 smelters zijn er momenteel slechts 11 operationeel. Dat heeft Zuid-Afrikaanse producenten kwetsbaar gemaakt voor concurrentie uit China. 3
Glencore en Merafe meldden op 31 maart dat Eskom nog bezig was met interne goedkeuringen, waardoor het Section 189-proces nu is uitgesteld tot 7 april. Section 189, volgens de Zuid-Afrikaanse arbeidswet, is de verplichte consultatiefase voorafgaand aan eventuele ontslagen. 2
Eskom Group Chief Executive Dan Marokane zei dat het bedrijf “een kader heeft ondersteund” voor een tarief van 62 cent per kilowattuur, na een tijdelijke verhoging naar 87,74 c/kWh in januari die slechts kortstondige stabiliteit bracht. Volgens Eskom moet elke langetermijnovereenkomst een balans vinden: verlichting bieden aan de industrie, financiële discipline behouden en geen kosten afwentelen op huishoudens of andere bedrijven. 4
Glencore geeft nog niet toe. Hoofd ferro-alliages Japie Fullard maakte vorige maand duidelijk: tenzij de voorwaarden worden aangepast, is het bedrijf bereid “weg te lopen” van het 62-cent aanbod, en noemde de bestaande deal onmogelijk voor hem om te ondertekenen. 5
Niet alleen Glencore voelt de druk. Samancor Chrome, dat toegang kreeg tot hetzelfde kortingstarief, is al opnieuw begonnen met ontslagplannen—hard bewijs dat lagere elektriciteitsprijzen geen blijvende stabiliteit hebben gebracht voor de Zuid-Afrikaanse smelterbedrijven. 3
De prijs van het wachten blijkt duidelijk uit de laatste cijfers. Merafe meldde dat de gezamenlijke productie van ferrochroom met 63% daalde, tot slechts 112.000 metrische ton in 2025. De eenheidsproductiekosten stegen met 14% nadat de operatie werd stilgelegd, waarbij de sterk gestegen elektriciteitsprijzen en zwaardere Chinese concurrentie het bedrijf onder druk zetten. 6Na de tariefverlaging in januari kwam slechts één van de drie smelters van de joint venture weer online. De andere twee blijven buiten gebruik—zowel Merafe als Reuters wijzen erop dat het volledige tarief van 62 c/kWh nodig is om deze financieel rendabel te maken. Dinsdag is niet zomaar een datum op de kalender; het is een echte test of het reddingsplan van Zuid-Afrika officiële steun kan omzetten in voorwaarden die banken daadwerkelijk willen financieren. 3
Het risico is duidelijk. Eskom zou het pakket kunnen goedkeuren, maar goedkeuring van NERSA is nog steeds vereist—en de tariefvoorwaarden van de toezichthouder zouden het hele plan onhaalbaar kunnen maken. Glencore sprak vorige week de hoop uit op een “evenwichtige en werkbare oplossing”, maar met de deadline op dinsdagmiddag was de tijd voor verdere onderhandelingen vrijwel verdwenen. 4
