WASHINGTON, 21. januar 2026, 12:34 EST
NASA har omdirigeret sit Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) til at foretage en særlig observation af den interstellare komet 3I/ATLAS, hvilket midlertidigt afbryder dens Sector 99-plan, oplyser agenturet. Observationen fra 15.–22. januar vil levere kontinuerlig fotometri — præcise lysstyrkemålinger — og NASA oplyser, at dataene vil blive kalibreret og offentligt arkiveret uden nogen ejendomsretlig periode.
Tiltaget afspejler et kort tidsvindue. NASA siger, at 3I/ATLAS kun er det tredje kendte interstellare objekt — efter 1I/’Oumuamua (2017) og 2I/Borisov (2019) — og dens hyperbolske bane betyder, at den ikke forbliver bundet til solen. Den udgør ingen fare for Jorden og bør forblive synlig med et lille teleskop ind i foråret, oplyser NASA.
Nye målinger fra NASAs SPHEREx-observatorium antyder, at kometen er blevet langt mere aktiv siden dens perihel i slutningen af oktober, hvor den passerede tættest på solen. Et hold, der analyserede SPHEREx-data, sagde, at emissioner af kulilte og vanddamp var omkring 20 gange stærkere i december end i august, et tegn på, at en bredere blanding af is sublimerer — går direkte over i gasform. De rapporterede også nye signaturer fra cyanid og organiske gasser, som ikke blev set før perihel.
Carey Lisse fra Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory og kolleger skrev, at SPHEREx genobserverede 3I/ATLAS i midten af december, “og fandt et langt mere aktivt objekt sammenlignet med SPHEREx-observationerne før perihel i august 2025”. Gruppen sagde, at dataene viser en koma — gas- og støvskyen omkring kernen — med emissioner fra cyanid (CN), vand, kuldioxid og kulilte samt organiske stoffer. Sci.News: Breaking Science News
SPHEREx, en forkortelse for Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer, måler lys i dusinvis af infrarøde farver for at hjælpe med at identificere gasser og støv, oplyser NASA. Missionen fulgte 3I/ATLAS i cirka en uge i august og lagde et baseline før perihel, som andre observatorier, herunder Hubble og Webb, har bygget videre på.
Men SPHEREx-resultaterne fra december er stadig under bearbejdning. I deres preprint skrev forfatterne, at “ingen tydelige jet- eller antisolare haler blev fundet” under observationen 8.–15. december, og de markerede arbejdet som foreløbigt forud for en mere fuldstændig analyse, der forventes før endnu en SPHEREx-passage i april 2026. arXiv
NASA har indsamlet billeder og spektre fra rumfartøjer spredt over hele solsystemet — herunder tre missioner ved Mars — for at følge 3I/ATLAS, mens den bevæger sig udad, oplyser agenturet. Agenturet forventer at fortsætte observationerne, mens kometen bevæger sig mod Jupiters bane i foråret 2026.
3I/ATLAS blev først opdaget af et NASA-finansieret Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) teleskop i Rio Hurtado, Chile og rapporteret til Minor Planet Center den 1. juli 2025, rapporterede Reuters. Astronom ved University of Hawaii, Larry Denneau, en af de ledende forskere for ATLAS, sagde dengang, at “der er mange igangværende bestræbelser på at observere dette objekt med større teleskoper for at bestemme sammensætningen”. Reuters
