WASHINGTON, 21 de enero de 2026, 12:34 EST
La NASA ha reasignado su Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) para realizar una observación especial del cometa interestelar 3I/ATLAS, interrumpiendo temporalmente su programación del Sector 99, dijo la agencia. La orientación del 15 al 22 de enero proporcionará fotometría continua — mediciones precisas de brillo — y la NASA dijo que los datos serán calibrados y archivados públicamente sin período de propiedad exclusiva.
La medida responde a una ventana corta. La NASA dice que 3I/ATLAS es solo el tercer objeto interestelar conocido — después de 1I/’Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019) — y su trayectoria hiperbólica significa que no permanecerá ligado al sol. No representa peligro para la Tierra y debería seguir siendo observable con un telescopio pequeño hasta la primavera, dice la NASA.
Nuevas mediciones del observatorio SPHEREx de la NASA sugieren que el cometa se ha vuelto mucho más activo desde su perihelio a finales de octubre, cuando pasó más cerca del sol. Un equipo que analiza los datos de SPHEREx dijo que las emisiones de monóxido de carbono y vapor de agua fueron unas 20 veces más fuertes en diciembre que en agosto, una señal de que una mezcla más amplia de hielos se está sublimando — convirtiéndose directamente en gas. También informaron nuevas señales de cianuro y gases orgánicos que no se habían visto antes del perihelio.
Carey Lisse del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins y sus colegas escribieron que SPHEREx volvió a observar 3I/ATLAS a mediados de diciembre, “encontrando un objeto mucho más activo en comparación con las observaciones de SPHEREx previas al perihelio de agosto de 2025”. El grupo dijo que los datos muestran una coma — la nube de gas y polvo alrededor del núcleo — con emisiones de cianuro (CN), agua, dióxido de carbono y monóxido de carbono, junto con compuestos orgánicos. Sci.News: Breaking Science News
SPHEREx, abreviatura de Espectrofotómetro para la Historia del Universo, Época de Reionización y Explorador de Hielos, mide la luz en docenas de colores infrarrojos para ayudar a identificar gases y polvo, dijo la NASA. La misión siguió a 3I/ATLAS durante aproximadamente una semana en agosto, estableciendo una línea base previa al perihelio sobre la que otros observatorios, incluidos Hubble y Webb, han estado trabajando.
Pero los resultados de SPHEREx de diciembre aún se están refinando. En su prepublicación, los autores dijeron que “no se encontraron estructuras evidentes de chorros ni colas antisolares” durante la observación del 8 al 15 de diciembre, y señalaron el trabajo como preliminar antes de un análisis más completo que se espera antes de otro paso de SPHEREx en abril de 2026. arXiv
La NASA ha estado recopilando imágenes y espectros de naves espaciales distribuidas por todo el sistema solar — incluidas tres misiones en Marte — para seguir a 3I/ATLAS mientras se dirige hacia el exterior, dijo la agencia. La agencia espera seguir observando mientras el cometa se mueve hacia la órbita de Júpiter en la primavera de 2026.
3I/ATLAS fue detectado por primera vez por un telescopio del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), financiado por la NASA, en Río Hurtado, Chile, y reportado al Minor Planet Center el 1 de julio de 2025, informó Reuters. El astrónomo de la Universidad de Hawái, Larry Denneau, coinvestigador principal de ATLAS, dijo entonces que “hay muchos esfuerzos en marcha para observar este objeto con telescopios más grandes y determinar su composición”. Reuters
