WASHINGTON, 21. Januar 2026, 12:34 EST
Die NASA hat ihren Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) für eine spezielle Beobachtung des interstellaren Kometen 3I/ATLAS umfunktioniert und unterbricht damit vorübergehend ihren Sektor-99-Plan, teilte die Behörde mit. Die Ausrichtung vom 15. bis 22. Januar wird kontinuierliche Photometrie — präzise Helligkeitsmessungen — liefern, und die NASA erklärte, dass die Daten kalibriert und ohne Schutzfrist öffentlich archiviert werden.
Der Schritt spiegelt ein kurzes Zeitfenster wider. Die NASA sagt, 3I/ATLAS sei erst das dritte bekannte interstellare Objekt — nach 1I/’Oumuamua (2017) und 2I/Borisov (2019) — und seine hyperbolische Bahn bedeutet, dass es nicht an die Sonne gebunden bleibt. Es stellt keine Gefahr für die Erde dar und sollte laut NASA bis ins Frühjahr mit einem kleinen Teleskop beobachtbar bleiben.
Neue Messungen vom NASA-Observatorium SPHEREx deuten darauf hin, dass der Komet seit seinem Perihel Ende Oktober, als er der Sonne am nächsten war, deutlich aktiver geworden ist. Ein Team, das SPHEREx-Daten analysierte, sagte, dass die Emissionen von Kohlenmonoxid und Wasserdampf im Dezember etwa 20-mal stärker waren als im August — ein Zeichen dafür, dass eine größere Mischung von Eissorten sublimiert, also direkt in Gas übergeht. Sie berichteten außerdem von neuen Signaturen von Cyanid und organischen Gasen, die vor dem Perihel nicht zu sehen waren.
Carey Lisse vom Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory und Kollegen schrieben, dass SPHEREx 3I/ATLAS Mitte Dezember erneut beobachtete und „ein deutlich aktiveres Objekt im Vergleich zu den SPHEREx-Vor-Perihel-Beobachtungen im August 2025“ fand. Die Gruppe sagte, die Daten zeigen eine Koma — die Gas- und Staubwolke um den Kern — mit Emissionen von Cyanid (CN), Wasser, Kohlendioxid und Kohlenmonoxid sowie organischen Stoffen. Sci.News: Breaking Science News
SPHEREx, kurz für Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer, misst Licht in Dutzenden von Infrarotfarben, um Gase und Staub zu identifizieren, so die NASA. Die Mission verfolgte 3I/ATLAS etwa eine Woche lang im August und legte damit eine Vor-Perihel-Basislinie, auf die andere Observatorien, darunter Hubble und Webb, aufbauen.
Aber die SPHEREx-Ergebnisse vom Dezember werden noch verfeinert. In ihrem Preprint schrieben die Autoren, dass „keine offensichtlichen Jet- oder anti-solaren Schweifstrukturen“ während der Beobachtungen vom 8. bis 15. Dezember gefunden wurden, und sie kennzeichneten die Arbeit als vorläufig, bevor eine umfassendere Analyse vor einem weiteren SPHEREx-Durchgang im April 2026 erwartet wird. arXiv
Die NASA hat Bilder und Spektren von Raumsonden im gesamten Sonnensystem — darunter drei Missionen am Mars — gesammelt, um 3I/ATLAS auf seinem Weg nach außen zu verfolgen, teilte die Behörde mit. Die NASA erwartet, die Beobachtung fortzusetzen, während der Komet sich im Frühjahr 2026 der Umlaufbahn des Jupiter nähert.
3I/ATLAS wurde erstmals von einem von der NASA finanzierten Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS)-Teleskop in Rio Hurtado, Chile, entdeckt und am 1. Juli 2025 dem Minor Planet Center gemeldet, berichtete Reuters. Der Astronom der Universität Hawaii, Larry Denneau, ein Co-Hauptuntersuchungsleiter für ATLAS, sagte damals: „Es gibt viele Bemühungen, dieses Objekt mit größeren Teleskopen zu beobachten, um die Zusammensetzung zu bestimmen.“ Reuters
