WASHINGTON, 2026. január 21., 12:34 EST
A NASA átirányította a Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) műholdját, hogy különleges megfigyelést végezzen a 3I/ATLAS csillagközi üstökösről, ideiglenesen megszakítva a 99. szektor ütemtervét – közölte az ügynökség. A január 15–22. közötti irányítás folyamatos fotometriát – azaz pontos fényességméréseket – biztosít, és a NASA szerint az adatokat kalibrálják, majd nyilvánosan archiválják, tulajdonosi időszak nélkül.
A lépés egy rövid időablakot tükröz. A NASA szerint a 3I/ATLAS mindössze a harmadik ismert csillagközi objektum – az 1I/’Oumuamua (2017) és a 2I/Borisov (2019) után –, és hiperbolikus pályája miatt nem marad a Naphoz kötve. Nem jelent veszélyt a Földre, és a NASA szerint tavaszig kis távcsővel is megfigyelhető marad.
A NASA SPHEREx obszervatóriumának friss mérései szerint az üstökös sokkal aktívabbá vált az október végi perihélium – a Naphoz legközelebbi pont – óta. A SPHEREx-adatokat elemző csapat szerint a szén-monoxid és a vízgőz kibocsátása decemberben mintegy hússzor erősebb volt, mint augusztusban, ami arra utal, hogy a jégfajták szélesebb köre szublimál – azaz közvetlenül gázzá alakul. Emellett új jeleket is észleltek cianidból és szerves gázokból, amelyek a perihélium előtt nem voltak jelen.
Carey Lisse, a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriumának munkatársa és kollégái arról írtak, hogy a SPHEREx december közepén ismét megfigyelte a 3I/ATLAS-t, „sokkal aktívabb objektumot találva az augusztus 2025-ös SPHEREx perihélium előtti megfigyelésekhez képest”. A csoport szerint az adatok egy kómát – azaz a mag körüli gáz- és porfelhőt – mutatnak, amelyből cianid (CN), víz, szén-dioxid és szén-monoxid, valamint szerves anyagok származnak. Sci.News: Breaking Science News
A SPHEREx, teljes nevén Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer, tucatnyi infravörös színben méri a fényt, hogy segítse a gázok és por azonosítását – közölte a NASA. A küldetés körülbelül egy hétig követte a 3I/ATLAS-t augusztusban, ezzel perihélium előtti alapadatokat szolgáltatva, amelyekre más obszervatóriumok, köztük a Hubble és a Webb is építenek.
A decemberi SPHEREx-eredményeket azonban még mindig pontosítják. A szerzők előzetes közleményükben azt írták, hogy „nem találtak nyilvánvaló jet- vagy antisolaris farokstruktúrákat” a december 8–15. közötti megfigyelés során, és az elemzést előzetesnek minősítették, mielőtt a teljesebb értékelés várhatóan a következő, 2026 áprilisi SPHEREx-átvonulás előtt elkészül. arXiv
A NASA a Naprendszerben szétszórt űrszondákról – köztük három marsi küldetésről – is gyűjt képeket és spektrumokat, hogy kövesse a kifelé tartó 3I/ATLAS-t – közölte az ügynökség. A NASA várhatóan továbbra is figyelemmel kíséri az üstököst, ahogy az 2026 tavaszán a Jupiter pályája felé halad.
A 3I/ATLAS-t először egy NASA által finanszírozott Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) teleszkóp észlelte Rio Hurtadóban, Chilében, és 2025. július 1-jén jelentették a Minor Planet Centernek – jelentette a Reuters. Larry Denneau, a Hawaii Egyetem csillagásza, az ATLAS egyik társvizsgálója akkor azt mondta: „sok erőfeszítés folyik annak érdekében, hogy nagyobb teleszkópokkal is megfigyeljék ezt az objektumot az összetétel meghatározása céljából”. Reuters
