WASHINGTON, 21 de janeiro de 2026, 12:34 EST
A NASA redirecionou seu Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito (TESS) para realizar uma observação especial do cometa interestelar 3I/ATLAS, interrompendo temporariamente sua programação do Setor 99, disse a agência. O apontamento de 15 a 22 de janeiro fornecerá fotometria contínua — medições precisas de brilho — e a NASA informou que os dados serão calibrados e arquivados publicamente sem período de exclusividade. (NASA Science)
A decisão reflete uma janela curta. A NASA diz que 3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto interestelar conhecido — depois de 1I/’Oumuamua (2017) e 2I/Borisov (2019) — e sua trajetória hiperbólica significa que ele não permanecerá ligado ao Sol. Não representa perigo para a Terra e deve continuar observável com um pequeno telescópio até a primavera, segundo a NASA. (NASA Science)
Novas medições do observatório SPHEREx da NASA sugerem que o cometa se tornou muito mais ativo desde seu periélio no final de outubro, quando passou mais próximo do Sol. Uma equipe que analisou os dados do SPHEREx disse que as emissões de monóxido de carbono e vapor d’água estavam cerca de 20 vezes mais fortes em dezembro do que em agosto, um sinal de que uma mistura mais ampla de gelos está sublimando — passando diretamente para o estado gasoso. Eles também relataram novas assinaturas de cianeto e gases orgânicos que não foram vistas antes do periélio. (Phys)
Carey Lisse, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, e colegas escreveram que o SPHEREx reobservou o 3I/ATLAS em meados de dezembro, “encontrando um objeto muito mais ativo em comparação com as observações pré-periélio do SPHEREx em agosto de 2025”. O grupo disse que os dados mostram uma coma — a nuvem de gás e poeira ao redor do núcleo — com emissões de cianeto (CN), água, dióxido de carbono e monóxido de carbono, além de compostos orgânicos. (Sci.News: Breaking Science News)
O SPHEREx, sigla para Espectro-Fotômetro para a História do Universo, Época da Reionização e Explorador de Gelos, mede a luz em dezenas de cores infravermelhas para ajudar a identificar gases e poeira, disse a NASA. A missão acompanhou o 3I/ATLAS por cerca de uma semana em agosto, estabelecendo uma linha de base pré-periélio que outros observatórios, incluindo Hubble e Webb, vêm complementando. (NASA Science)
Mas os resultados do SPHEREx de dezembro ainda estão sendo refinados. Em seu preprint, os autores disseram que “nenhuma estrutura óbvia de jato ou cauda anti-solar foi encontrada” durante o período de 8 a 15 de dezembro, e sinalizaram o trabalho como preliminar antes de uma análise mais completa esperada para antes de outra passagem do SPHEREx em abril de 2026. (arXiv)
A NASA tem coletado imagens e espectros de espaçonaves espalhadas pelo sistema solar — incluindo três missões em Marte — para acompanhar o 3I/ATLAS enquanto ele se afasta, disse a agência. A agência espera continuar observando enquanto o cometa se move em direção à órbita de Júpiter na primavera de 2026. (NASA Science)
3I/ATLAS foi avistado pela primeira vez por um telescópio do Sistema de Alerta de Última Hora para Impacto de Asteroides (ATLAS), financiado pela NASA, em Rio Hurtado, Chile, e relatado ao Minor Planet Center em 1º de julho de 2025, informou a Reuters. O astrônomo da Universidade do Havaí, Larry Denneau, co-investigador principal do ATLAS, disse na época que “há muitos esforços em andamento para observar este objeto com telescópios maiores para determinar sua composição”. (Reuters)
