ワシントン、2026年1月21日、12:34 EST
NASAは、トランジット系外惑星探査衛星（TESS）を、恒星間彗星3I/ATLASの特別観測のために再任務化し、一時的にセクター99のスケジュールを中断したと発表した。1月15日～22日の指向観測では、連続した測光（正確な明るさの測定）が行われ、NASAによればデータは校正され、独占期間なしで公開アーカイブされるという。（ NASA Science）
この措置は短い観測機会を反映している。NASAによれば、3I/ATLASは1I/オウムアムア（2017年）、2I/ボリソフ（2019年）に続く、3番目に知られる恒星間天体であり、その双曲線軌道のため太陽にとどまることはない。地球への危険はなく、小型望遠鏡でも春まで観測可能だという。（ NASA Science）
NASAのSPHEREx観測所による新たな測定で、彗星は10月下旬の近日点通過以降、はるかに活発になっていることが示唆された。SPHERExデータを解析したチームによれば、12月の一酸化炭素と水蒸気の放出は8月の約20倍に達し、より多様な氷が昇華（直接気体化）している兆候だという。また、近日点前には見られなかったシアン化物や有機ガスの新たなシグネチャーも報告された。（ Phys）
ジョンズ・ホプキンス大学応用物理研究所のケアリー・リッセ氏らは、SPHERExが12月中旬に3I/ATLASを再観測し、「2025年8月の近日点前観測と比べて、はるかに活発な天体であることが判明した」と記した。グループによれば、データはシアン化物（CN）、水、二酸化炭素、一酸化炭素、さらに有機物の放出を伴うコマ（核の周囲のガス・ダスト雲）を示している。（ Sci.News: Breaking Science News）
SPHEREx（Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorerの略）は、数十種類の赤外線色で光を測定し、ガスやダストの特定に役立てているとNASAは述べた。ミッションは8月に約1週間、3I/ATLASを追跡し、近日点前の基準データを取得。他の観測所（ハッブルやウェッブを含む）もこれを基に観測を続けている。（ NASA Science）
ただし、12月のSPHEREx結果はまだ精査中である。著者らはプレプリントで「12月8～15日の観測では明確なジェットや反太陽方向の尾構造は見られなかった」とし、4月の次回SPHEREx観測前により詳細な解析を予定しているため、現時点の結果は予備的なものとした。（ arXiv）
NASAは、太陽系各地に展開する探査機（火星の3ミッションを含む）から画像やスペクトルを収集し、外向きに進む3I/ATLASを追跡していると発表した。彗星が2026年春に木星軌道へ向かう間も観測を継続する予定だという。（ NASA Science）
3I/ATLASは、NASAが資金提供する小惑星地球衝突最終警報システム（ATLAS）の望遠鏡によってチリのリオ・ウルタドで最初に発見され、2025年7月1日に小惑星センターに報告されたとロイターが報じました。ハワイ大学の天文学者でATLASの共同主任研究者であるラリー・デノー氏は、その際「この天体の組成を特定するために、より大きな望遠鏡で観測する多くの取り組みが進行中です」と述べました。（ Reuters）
