JOHANESBURGO, 2 de abril de 2026, 16:23 SAST
A operação de ferrocromo da Glencore plc na África do Sul adiou sua decisão potencial de demissão para 7 de abril, após a concessionária Eskom solicitar mais uma semana para concluir a aprovação interna de um acordo de eletricidade a preço reduzido para o setor em dificuldades. As negociações giram em torno de uma tarifa de 62 centavos sul-africanos por quilowatt-hora—o valor que o empreendimento insiste ser necessário para a sobrevivência das fundições.
O momento não é trivial. A Glencore vinculou o destino das fundições paralisadas—e dos empregos—a energia mais barata, já que a indústria de ferrocromo da África do Sul enfrenta pressão crescente. Em 19 de março, o CEO da Glencore Ferroalloys, Japie Fullard, alertou que até 1.500 empregos estavam em risco sem um acordo viável. Enquanto isso, a Samancor Chrome já começou a cortar funcionários, mesmo com o mesmo desconto tarifário em vigor.
A energia está no centro da disputa. Desde 2008, as tarifas de eletricidade aumentaram mais de 900%, segundo a Reuters, deixando as fundições sul-africanas sob forte pressão. Apenas 11 de 66 ainda estão operando. O país perdeu uma fatia do mercado de ferrocromo—essencial para o aço inoxidável—para concorrentes chineses.
O Glencore-Merafe Chrome Venture afirmou em comunicado de 31 de março que a Eskom deu aprovação inicial à tarifa de 62 c/kWh, embora a concessionária ainda esteja passando por sua própria governança interna. O processo da Seção 189—a consulta legal obrigatória antes de qualquer demissão na África do Sul—agora deve se estender até 7 de abril.
O empreendimento afirmou que apresentou uma contraproposta final à Eskom em 12 de março, dizendo que certas condições anexadas simplesmente não faziam sentido comercial. Ainda assim, mesmo que haja um novo acordo, ele não pode avançar sem o aval da NERSA, a agência reguladora de energia da África do Sul.
Fullard deixou claro o quão pouco espaço restava para manobrar. No mês passado, ele disse que a Glencore não estaria “em posição de assinar” se os termos não mudassem, e acrescentou que a empresa poderia “desistir” do acordo de 62 centavos. Reuters
A Eskom reduziu sua tarifa em fevereiro, baixando a taxa para 62 centavos sul-africanos por quilowatt-hora—abaixo dos 87,74 centavos intermediários—após a NERSA aprovar em janeiro um pacote de alívio de 35%. Antes disso, a tarifa era de 1,36 rand. O Ministro da Eletricidade, Kgosientsho Ramokgopa, disse que a medida visava evitar mais fechamentos em um setor que o governo tenta recuperar.
A redução tarifária anterior de janeiro trouxe a fundição da Lion de volta à operação em fevereiro, após nove meses parada. Ainda assim, a Merafe destacou que Boshoek e Wonderkop continuam fora de operação, precisando da tarifa de 62 centavos apenas para operar de forma sustentável. A Glencore, por sua vez, não está desistindo da pressão por uma tarifa permanentemente mais baixa—alívio temporário não é suficiente.
Os números da Merafe para 2025 escancararam o preço da espera. A empresa reportou uma queda acentuada de 63% na produção de ferrocromo da parceria Glencore-Merafe, caindo para 112.000 toneladas métricas no ano passado. Os custos de produção também não ajudaram, subindo 14% à medida que as plantas paradas elevaram as despesas.
Ainda assim, o acordo ainda não está fechado. A NERSA precisa aprovar a tarifa revisada, e vale notar que o alívio de janeiro só aconteceu depois que o governo concordou em cobrir a diferença entre o preço antigo e o novo desconto—usuários regulares não ficaram com a conta. A Samancor seguiu adiante com demissões, impactando cerca de 2.400 trabalhadores.
A Eskom, em dezembro, sugeriu a ideia de uma tarifa provisória—algo que poderia permitir que a Samancor e a joint venture Glencore-Merafe suspendessem as demissões e retomassem cerca de 40% da produção de seus fornos, pelo menos até que uma solução mais permanente seja apresentada. A Glencore destaca que a África do Sul ainda detém cerca de 80% das reservas globais de minério de cromo. Por enquanto, a extensão significa que o plano de alívio continua por mais uma semana.
