JOHANNESBURG, 2 aprilie 2026, 16:23 SAST
Operațiunea de ferocrom a Glencore plc din Africa de Sud a amânat decizia potențială de concediere până pe 7 aprilie, după ce compania de utilități Eskom a solicitat încă o săptămână pentru a finaliza aprobarea internă a unui acord de electricitate la preț redus pentru sectorul aflat în dificultate. Negocierile depind de un tarif de 62 de cenți sud-africani pe kilowatt-oră—prețul pe care compania îl consideră necesar pentru supraviețuirea topitoriilor. 1
Momentul nu este deloc trivial. Glencore a legat soarta topitoriilor închise—și a locurilor de muncă—de energia mai ieftină, în timp ce industria de ferocrom din Africa de Sud se confruntă cu presiuni tot mai mari. Pe 19 martie, CEO-ul Glencore Ferroalloys, Japie Fullard, a avertizat că până la 1.500 de locuri de muncă sunt în pericol fără un acord viabil. Între timp, Samancor Chrome a început deja să reducă personalul, chiar dacă beneficiază de același tarif preferențial. 2
Energia electrică se află în centrul acestei lupte. Din 2008, tarifele la electricitate au crescut cu peste 900%, potrivit Reuters, lăsând topitoriile din Africa de Sud sub o presiune uriașă. Doar 11 din 66 mai funcționează. Țara a pierdut o parte din piața de ferocrom—esențială pentru oțelul inoxidabil—în favoarea rivalilor chinezi. 3
Glencore-Merafe Chrome Venture a declarat într-un comunicat din 31 martie că Eskom a dat un acord inițial pentru tariful de 62 c/kWh, deși compania de utilități încă parcurge propriile proceduri interne de aprobare. Procesul Secțiunea 189—consultarea legală obligatorie înaintea oricăror concedieri în Africa de Sud—este acum programat să se prelungească până pe 7 aprilie. 1
Compania a spus că a depus o ultimă contrapropunere către Eskom pe 12 martie, menționând că anumite condiții atașate pur și simplu nu au sens comercial. Totuși, chiar dacă se ajunge la un nou acord, acesta nu poate avansa fără aprobarea NERSA, autoritatea de reglementare a energiei din Africa de Sud. 4
Fullard a subliniat cât de puțin spațiu de manevră mai există. Luna trecută, el a spus că Glencore nu va fi „în poziția de a semna” dacă termenii nu se schimbă și a adăugat că firma ar putea „renunța” la acordul de 62 de cenți. 2
Eskom a redus tariful în februarie, scăzând prețul la 62 de cenți sud-africani pe kilowatt-oră—de la un tarif interimar de 87,74 cenți—după ce NERSA a aprobat în ianuarie un pachet de sprijin de 35%. Înainte de aceasta, tariful era de 1,36 rand. Ministrul Energiei, Kgosientsho Ramokgopa, a spus că măsura a fost menită să prevină alte închideri într-o industrie pe care guvernul încearcă să o revigoreze. 3
Reducerea tarifelor din ianuarie a readus topitoria Lion în funcțiune în februarie, după nouă luni de inactivitate. Totuși, Merafe a subliniat că atât Boshoek, cât și Wonderkop rămân oprite, având nevoie de tariful de 62 de cenți doar pentru a funcționa sustenabil. Glencore, la rândul său, nu renunță la presiunea pentru un tarif permanent mai mic—o ușurare temporară nu este suficientă. 5
Cifrele Merafe pentru 2025 au scos la iveală prețul așteptării. Compania a raportat o scădere abruptă de 63% a producției de ferochrom din parteneriatul Glencore-Merafe, ajungând la 112.000 de tone metrice anul trecut. Nici costurile de producție nu au ajutat, crescând cu 14% pe măsură ce fabricile oprite au împins cheltuielile mai sus. 6
Totuși, acordul nu este încă definitiv. NERSA trebuie să aprobe tariful revizuit, iar merită menționat că ușurarea din ianuarie a avut loc doar după ce guvernul a fost de acord să acopere diferența dintre vechiul preț și noua reducere—utilizatorii obișnuiți nu au suportat costul. Samancor a continuat cu concedierile, afectând aproximativ 2.400 de angajați. 7
Eskom a propus în decembrie ideea unui tarif interimar—ceva care ar putea permite Samancor și parteneriatului Glencore-Merafe să pună pauză concedierilor și să repornească aproape 40% din producția cuptoarelor, cel puțin până când se găsește o soluție mai permanentă. Glencore subliniază că Africa de Sud deține încă aproximativ 80% din rezervele globale de minereu de crom. Pentru moment, prelungirea înseamnă că planul de sprijin rămâne valabil încă o săptămână. 8
